И тут случилось то, во что мой взгляд в первый миг отказался поверить.

Преследуемый одним прыжком, ловко сгруппировавшись, взмахнул на сарай высотой под два метра.

Как гепард! Клянусь! Прогрохотал по жестяной крыше, спрыгнул с другой стороны. Я успел услыхать три-четыре поспешных исчезающих шага.

И все. Аут! Тишина.

Преследовать было бессмысленно. Так прыгнуть я, конечно, не смогу, а огибать сараи — пустая трата времени. Он уже смылся — ищи-свищи.

Сзади раздался топот. Я обернулся: Ярый! За ним, приотстав на несколько метров, спешили остальные.

— Н-ничего… Ничего себе! — задыхаясь, изумленно вскричал Татаренко. — Нет, ты видел⁈ Это как так? Это… Это же какой-то Джек-попрыгунчик!

Историческая справка: лет сто с лишним тому назад, в бедных предместьях Лондона вдруг объявилось нечто необъяснимое и кошмарное. А именно — в вечерних сумерках невесть откуда бралась демоническая фигура, совершавшая гигантские прыжки, оглашавшая окрестность дьявольским хохотом — и, естественно, пугавшая суеверных простолюдинов девятнадцатого века до ужаса. Слухи об этом вдруг сделались такой сенсацией, какую трудно списать на чье-то пьяное или больное воображение. Они выплеснулись на страницы газет, и под перьями бойких писак чудище обрело кличку Джек-попрыгунчик… Вообще странная история, неясная и по сей день.

Но этот-то, этот тип! Он же реально запрыгнул на сарай!

Тяжело дыша, подоспели остальные.

— Видали? — повернулся к ним Яр.

— Как горный козел! — прокомментировал Георгий.

— Между прочим, — заметил Фрэнк, — сиганул он профессионально! Тренированно. Просто так не прыгнешь.

Эта фраза неожиданно повернула ход моих мыслей.

— Постой! — заговорил я, еще не поймав то, что надо, но уже напав на след, — как ты говоришь?

— Как говорю? — повторил Фрэнк. — Прыгнул, говорю, спортивно.

И здесь как будто вспышка озарила.

— Есть! — торжественно провозгласил я. — Есть!

— Что есть? — недовольно спросил Вовка.

Ему сильно не нравилось, когда он чего-то не понимал.

— Профессиональный прыжок, — пояснил я. — Кто так может прыгнуть? Спортсмен! Легкоатлет. Прыгун в высоту.

— С шестом или без? — тут же деловито переспросил Яр.

— Неважно. И тот и этот. Прыжковые навыки отрабатывают в любом случае… Да, кстати! Может, и гимнаст.

— Акробат, — добавил Фрэнк.

— Вот! Значит, что делать надо? Аккуратно прощупать спортивные секции. И там сможем найти нашего Джека! Разумно⁈

Парни переглянулись.

— Пожалуй, — сдержанно признал Вовка.

Гоги авторитетно замотал головой:

— Гимнастика, акробатика — отпадают. Можно нэ искать.

— Почему? — живо спросил Яр.