— Дети Конохи, — начал Хокаге.

Голос у него был спокойный, тёплый, уверенный. Голос

человека, который много раз говорил такие речи и всё ещё хотел верить в каждое

слово.

— Сегодня вы делаете первый шаг на пути шиноби. Для

кого-то этот путь будет долгим. Для кого-то трудным. Но каждый из вас уже стал

частью большой семьи, которая называется Коноха.

Рядом со мной Айко слушала внимательно. На её лице была

мягкая гордость. Шинген смотрел на Хокаге с уважением, но в его взгляде

оставалась осторожность.

Хирузен продолжал:

— Воля Огня живёт в каждом, кто готов защищать своих

близких, свой дом и свою деревню. Огонь передаётся от старших к младшим. Одно

поколение поддерживает другое. Пока этот огонь горит в сердцах людей, Коноха

будет стоять.

Дети слушали с восторгом. Родители — с надеждой. Я — с

вниманием.

Воля Огня. Красивая идея. Опасная идея.

Первый Хокаге вкладывал в неё смысл защиты будущего.

Старшие должны были закрывать младших собой. Деревня должна была стать местом,

где дети растут под мирным небом, а кланы перестают пожирать друг друга ради

старых обид.

Но идеи живут дольше своих создателей. Потом их подбирают

другие люди, обрезают, переворачивают, вешают на стены и используют как

оправдание. Под одним и тем же лозунгом можно спасать ребёнка из огня и

отправлять другого ребёнка в разведку на границу.

Хирузен слышал в Воле Огня семью. Данзо слышал приказ.

Первый видел в детях будущее. Второй видел ресурс. И самое страшное: оба могли

говорить о защите деревни. Оба могли считать себя правыми. Система редко

ломается от людей, которые открыто называют себя чудовищами. Система ломается

от тех, кто уверен, что делает грязную работу ради общего блага.

— Вы будете учиться, — говорил Хокаге. — Будете

ошибаться, падать и подниматься. Рядом с вами будут наставники, товарищи и

семьи. Помните: шиноби Конохи несёт в сердце не только силу, но и

ответственность.

Ответственность. Хорошее слово. Тяжёлое. Особенно когда

его говорят детям, которые ещё вчера играли деревянными кунаями.

— Пусть ваш путь будет светлым.

Речь закончилась. Толпа зашевелилась. Родители начали

прощаться с детьми. Инструкторы вышли вперёд со списками, выкрикивая имена и

собирая группы у входа.

Айко наклонилась ко мне.

— Ну что, сынок, готов к учёбе?

— Готов, мам. Мне нужно получить базовые знания.

Посмотрим, насколько Академия справится.

Она улыбнулась, но в глазах появилась лёгкая грусть.

— Иногда ты говоришь так, будто тебе сорок.

— Мне просто нравится учиться.

Шинген положил ладонь мне на плечо.

— Удачи. Смотри, слушай, запоминай. И помни: первое место