— Можно. Но для этого тебе придется включить мозги.

— Жестоко.

— Добро пожаловать в реальный мир, пацан, — Арасэ кивнул на Миэ. — Начнём с тебя.

Миэ вышла на середину утоптанной площадки. Никакой лишней суеты. Аккуратная стойка, экономное положение ног, корпус слегка развёрнут, правая рука замерла у подсумка. Она с первых секунд искала ту самую дистанцию, на которой сможет одновременно видеть противника и иметь пространство для отхода.

Арасэ даже не стал доставать оружие.

— Начинай.

Миэ не бросилась в атаку — и правильно сделала. Вместо этого она выхватила кунай и с силой метнула его в сухую землю прямо перед ногами Арасэ, поднимая облачко пыли. Джонин не был её целью — ей нужно было лишь на долю секунды срезать ему угол обзора. Пальцы девочки мелькнули, складывая печать.

Лёгкое гендзюцу. Воздух между ними едва заметно дрогнул. Для глаза обывателя не произошло почти ничего, но для человека, который сам годами тренировал иллюзии, движение было очевидным: она пыталась «нарисовать» ему лишний шаг влево, заставив тело инстинктивно среагировать на ложный выпад.

Но Арасэ пошёл прямо через пылевое облако. И совершенно не туда, куда она его направляла.

Миэ отступила, сохраняя хладнокровие. Бросила второй кунай, плавно сместилась к толстому дереву, пытаясь удержать джонина в зоне читаемости. На мгновение мне показалось, что у неё получилось. Арасэ остановился ровно в той точке, где её гендзюцу должно было зацепить его взгляд. Я увидел, как Миэ напрягла пальцы для нового рывка.

И тут Арасэ просто опустил голову, глядя себе под ноги, и стремительно сократил дистанцию исключительно на слух. Через секунду он уже стоял вплотную к ней. Жесткий перехват тонкого запястья. Резкий разворот. Подсечка под пятку. Миэ рухнула на землю, а её собственная рука оказалась заломлена так, что любая попытка дернуться просто вырвала бы плечо из сустава.

— Дыши, — скомандовал Арасэ.

Миэ судорожно сглотнула.

— Я... дышу.

— По твоему лицу не скажешь.

Она сделала глубокий вдох. Он тут же отпустил захват. Миэ медленно поднялась, отряхивая пыль с рукавов.

— Ваша оценка? — глухо спросила она.

— Голова работает отлично. Руки слушаются. Но вот страх ошибки держит тебя за воротник мертвой хваткой.

Миэ опустила глаза:

— Я просто осторожна.

— Осторожность помогает дожить до седин. А страх ошибки заставляет добровольно отдавать темп врагу. Разница между ними очень тонкая, но хоронят за обе одинаково.

Она молча кивнула.

— Мягко стелет, — пробормотал Такэо у меня над ухом.

Миэ резко повернула к нему голову.

— Тебе он сейчас скажет куда громче.