— Хаяси! — рявкнул Арасэ. — Раз уж сам напросился!

Такэо шагнул вперед с таким видом, будто решил в одиночку не подвести всех своих предков, включая даже тех, кто просто случайно проходил мимо его родословной. Размял мощную шею.

— Готов!

— Обычно эти слова произносят за секунду до фатальной ошибки, — скучающе заметил наставник.

— Тогда начну без слов! — рыкнул Такэо.

И рванул вперед. Для своего возраста он двигался впечатляюще быстро. Сильно. Напористо. Первый удар шёл точно в корпус, второй уже готовил смену уровня, третий должен был намертво загнать противника под глухой прессинг. Такэо был прямолинеен, но отнюдь не бестолков: тело поставлено отлично, центр тяжести не гуляет, а первобытная выносливость чувствовалась в каждом вбитом в землю шаге.

Арасэ небрежно принял первый удар на жесткое предплечье. Второй мягко увел скользящей ладонью. А третий просто пропустил мимо себя с такой легкостью, что Такэо по инерции едва не вылетел за пределы площадки.

— Ноги! — бросил Арасэ.

— Сам знаю!

— Так пользуйся ими!

Такэо сцепил зубы и взвинтил темп. Молодец, слышит советы на ходу. Следующая серия пошла гораздо плотнее: удар локтем, резкий разворот, отчаянная попытка пробиться в корпус. На какую-то долю секунды ему даже удалось заставить Арасэ сделать вынужденный шаг назад. Лицо парня озарилось триумфом.

И это была роковая ошибка.

Арасэ специально подарил ему этот шаг. Хлесткая подсечка пришла ровно в тот момент, когда вес Такэо полностью ушёл на переднюю ногу. Парень с грохотом рухнул в пыль, инстинктивно перекатился и тут же вскочил на ноги.

— Ещё! — крикнул он.

— А тебя кто-то спрашивал?

— Я сам себя спрашиваю!

— Самоуверенность — это тоже талант, — хмыкнул джонин. — Бесполезный, но, сука, яркий.

Такэо с рычанием снова бросился в атаку. И надо отдать ему должное — его хватило надолго. Он тяжело падал, упрямо поднимался, снова лез в пекло. В нём клокотало то самое баранье упрямство, которое в настоящем бою способно удержать прорванную линию фронта, когда все остальные уже сломались и побежали. И это же самое упрямство могло заставить его геройски сдохнуть на позиции, с которой нужно было тактически отступить ещё десять секунд назад.

В конце концов Арасэ надоело играть. Короткое, смазанное движение — и холодная сталь куная легла прямо на пульсирующее горло Такэо. Парень замер как вкопанный. Его грудь тяжело вздымалась, пот градом катился по покрасневшим вискам.

— Дури в тебе хватает, — резюмировал Арасэ, не убирая лезвия. — Характер тоже на месте. Мозги иногда проклевываются, но ты их тут же сам теряешь в пылу драки.