— Если тебя там убьют, ты проснёшься с ощущением, будто только что реально подох, — любезно сообщил инструктор перед началом. — Травмы останутся фантомными, но будут болеть некоторое время. Так что старайтесь не умирать.

Прекрасное наставление для начинающих.

Капсула закрылась, и я погрузился в виртуальный мир. По собственной воле.

Как и говорил инструктор, ощущения в виртуальном мире ничем не отличаются от реальных. И наши силы тоже не отличаются. По крайней мере, нам так сказали. Поэтому мы можем сражаться и не сдерживаться.

Команды разделились по тому, кто кого поддерживает. Вот, например, у Беллы было порядка семнадцати учеников в её команде. У некоторых было по семь человек в группе. У кого-то — четыре человека.

А у меня… у меня была Блум. Да, только она. Все остальные ученики дружно решили, что им ближе Белла или другие кандидаты. Даже не знаю, чем я их всех оттолкнул.

Я вздохнул.

— Хех, ну хоть не в одиночку, — пробормотал я. — Спасибо и на этом.

— Я постараюсь, Вик, — слабо улыбнулась Блум, но руки у неё предательски дрожали.

«Эх, командочка у меня, конечно, элитная. Я и девочка, которая верит, что монстры и люди могут дружить. Потрясающий баланс».

И вот, когда все команды загрузились в систему, мы оказались посреди леса. Высоченные деревья, густой туман, влажный воздух, запах хвои и сырости. Даже комары присутствовали — спасибо разработчикам за такую «реалистичность». Уж не знаю, что делал бы, не будь тут этих кровососов.

Честно, я комаров боюсь больше, чем вампиров! А они тут ещё и кусались, падлы!

— Вик… — Блум тревожно огляделась. — А если нас сейчас окружат?

— То мы их окружим в ответ, — хмыкнул я. — Главное — выглядеть уверенно. Даже если ничего не понимаешь.

Но уже через несколько минут я понял, что уверенность тут не поможет. На экранах для зрителей высветилась трансляция. С её помощью даже участники могли наблюдать за остальными. И там… там всё внимание привлекала Белла.

Она стояла на скале, подняв руку вверх. Её глаза сияли от энергии, а губы растянулись в улыбке, демонстрирующей превосходство.

— Пусть дрожит этот мир, — прошептала она, и пространство над её головой начало разрываться.

Сначала показались искры, потом тёмные силуэты, а потом…

Из неба одна за другой выплывали громадные боевые махины. Космические крейсеры, эсминцы, фрегаты, даже что-то вроде флагманского линкора. Их было десятки. И все будто из фильмов или аниме.

[Это проявление концептуальной силы «созидания» Беллы Арк.]

«Концептуальная сила, мать её… Да у меня, в лучшем случае, есть Блум с её верой в добро. Справедливая расстановка сил».