Мир снова становится таким, как был. Лимбо стабилизируется — линии пространства выравниваются, время снова течёт ровно, без скачков. Я впервые за всё время позволяю себе короткий выдох. Грудь сжимается, потом отпускает. Может, хоть минуту без сюрпризов.
Но, конечно, нет.
Пространство снова трещит. На этот раз — иначе. Не как раньше, не просто волнами энергии. Оно крошится, как стекло, по всему периметру. Звук — будто кто-то ломает зеркало изнутри.
Из трещин вылезают щупальца — тёмные, вязкие, переливающиеся странным светом. Они тянутся медленно, с осознанным интересом, как зверь, впервые увидевший добычу. Сотни, тысячи щупалец.
— Это что за… — начинаю я, но не успеваю договорить.
[Это Ковчег Душ! Поскольку ты сейчас не в реальном мире, ему не нужно бояться уничтожить мир и он вторгся сюда!
Он пришёл сам, Вик! Лично!]
Щупальца уже рядом. Одно дотрагивается до пустоты — и разрывает ее. Для кого-то вроде Ковчега Душ обитание в пустоте — это норма.
Я смотрю на это устало. Без страха. Без эмоций. Я даже не удивлён.
— Я ваш рот мотал…
Глава 33
Щупальца дрожали, будто их сдерживала какая-то сила, не позволяя дотянуться до меня. Потом разошлись, открывая глаз. Один. Огромный, как вся реальность, решившая, что сегодня она — зритель.
А вот и он. Огромное бесформенное нечто с щупальцами и глазом. Наверное, таким и представляешь Z-ранговую тварь что за пределами человеческого восприятия.
— Ну наконец-то, — я усмехнулся. — Сам явился. А то надоело бить посуду, пока хозяин прячется за дверью.
Глаз мигнул. Пространство вокруг содрогнулось. Тьма зашевелилась и потекла, как расплавленный металл. Из неё вырастали новые щупальца, ломая воздух, будто это просто ткань. Давление поднялось настолько, что сам мир начал сжиматься и дрожать.
— Я чувствую твоё дыхание, — сказал я. — И, знаешь, мне нравится твоя самоуверенность. Только вот беда — победить тебя в обычном состоянии я не смогу.
[Это была шутка, да? Скажи, что шутка.]
— Нет, Вирус. Не шутка. — я улыбнулся шире. — Но я же не сказал, что это проблема.
Я шагнул вперёд. Воздух вокруг выгнулся, словно пытался увернуться. Пространство затрещало, и в тот момент что-то во мне щёлкнуло. Мир посерел. Всё стало слишком ясным, как будто я вдруг вспомнил, как именно устроена Вселенная.
Z-ранговые… Те, кто не пользуются концепциями, а являются ими. Не «владеют силой разрушения», а и есть разрушение. Не «понимают созидание», а рождаются им. Они — сами законы, на которых держится всё остальное.
Я — не из них. Но я — тот, кто придумал и воплотил Вечность. И пусть я не способен стать полноценным Z-ранговым, имитировать их уровень я могу. Когда-то я уже победил одного из таких, превратившись в Дракона Вечности. Теперь же моё сродство с этой концепцией стало куда глубже.