— И если вы пожелаете, сможете дать представление во дворце после празднования коронации. Если уж менять правление, то весело.
— Да Луи от зависти лопнет! — восторженно заорали Тимс, Морт и Олдус, громко хлопая в ладоши и по своим ногам, радостно забегали вокруг уже затухающего костра.
— И что ты наделал, — заворчала, с укором взглянув на мужа, перевела взгляд на Лилит, которая, снисходительно улыбаясь, наблюдала победный танец бабуинов, тихо мне произнесла:
— Мари будет счастлива выступить во дворце!
— Знаю, — улыбнулась девушке, поднимаясь с подстилки, заговорила, — это не прогулка!
— Морт, Тимс, я рад, что вам понравилось моё приглашение, но это действительно опасно и хорошенько подумайте, прежде чем дать ответ. Я и Тьяна не хотим рисковать вами, это наши счёты с её величеством.
— Своих не бросаем, — гордо заявил Морт, мгновенно успокаиваясь, присел на место, за ним тут же последовали остальные, — говори, какой у вас план.
Подготовка к встрече с королевой прошла в стиле цирковой группы. Временами мы смеялись в голос от невообразимо забавных предложений Морти и Тимса. Артисты привыкли все делать красиво и с размахом, так что представление должно выйти запоминающимся. Иногда спорили, доказывая друг другу самый безопасный путь. Единогласно отмели предложение Олдуса спалить силой дракона дворец и всех затаившихся там подколодных змей. В итоге отправили самого молодого из циркачей — Ника назад к Мари с сообщением о моём здоровье и секретным донесением, что труппа отправляется на главное в её жизни выступление. Наскоро пообедав, двинулись в путь. До столицы Гитории верхом было около недели пути, но, чтобы сбить с толку ищеек Мигнон, мы планировали заехать в два небольших городка с выступлением, и это чуть оттягивало время долгожданной встречи. Не скажу, что меня это сильно расстроило, наоборот, я хотела как можно дальше оттянуть неизбежное, но понимала, что всё это глупо и бессмысленно. Кеннет прав, постоянно скрываться от её величества невозможно, однажды нас обнаружат и ещё не известно, что из этого лучше.
Путешествовать с добрыми, самоотверженными и опытными в этом деле друзьями было легко и довольно весело. Дорога сразу становилась короче, время пролетало быстро, а на ночных стоянках, когда лошади были рассёдланы, лагерь обустроен, а ужин приготовлен, отдых — самый чудесный. Откинувшись на подстилку у пылающего костра, щурясь от яркого света, слушая треск поленьев и тихое пение Лилит, время от времени делая глоток ароматного напитка, в такие моменты понимаешь, что жизнь прекрасна и очень быстротечна. Это как в детстве, лето казалось бесконечным, оно тянулось, искрилось и изумительно пахло скошенной травой, сладкой черешней, ароматной клубникой и речкой. Сейчас не успел моргнуть, а день пролетел, за ним ещё один… И хочется остановить время, самое лучшее, с маревом утренней зари, пением соловья и запахом дождя. Поэтому я старалась насладиться каждой минутой, каждым мгновением этой жизни, жадно впитывая в себя запахи, эмоции и звуки.