Эре-Нергал.

В нашем ремесле есть слова, которые не произносят вслух. Их шепчут в самых глубоких подвалах, обернувшись через плечо, или царапают на закопченных стенах воровских притонов, когда разум одурманен крепким маковым отваром. Эре-Нергал был не просто словом. Это был приговор, отлитый в граните и пропитанный древней, гниющей кровью.

Город Мертвых.

Когда-то, в те времена, о которых не помнят даже долгоживущие эльфы, это был венец творения, жемчужина Востока. Но затем на его улицы обрушилось нечто страшное. Никто не знал, откуда пришло это черное колдовство, но оно не просто убило горожан. Смерть была бы слишком милосердным даром. Неведомое проклятие выпило души всех до единого жителей, от младенцев до глубоких стариков, и привязало их истлевшие оболочки к проклятым камням. Город превратился в исполинский склеп под открытым небом, чьи улицы вечно патрулируют безмолвные, ненавидящие все живое мертвецы.

Добраться до него было почти так же невозможно, как и выжить внутри. Эре-Нергал лежал далеко на Востоке, у самых вод безмятежного Сапфирового моря, чьи лазурные волны теперь с шипением лизали почерневшие, осыпающиеся причалы мертвого порта. Но чтобы хотя бы увидеть эти проклятые шпили, нужно было пересечь бескрайние леса, в которых жили полудикие эльфы. А эти остроухие ублюдки, скрывающиеся в кронах тысячелетних дубов, не отличались гостеприимством даже в лучшие времена. Чужак для них — это просто мишень для стрелы с отравленным наконечником. Лесные эльфы не задают вопросов, не берут пленных и не слушают оправданий. Они стреляют в горло, едва ты пересечешь невидимую границу их зеленых чертогов.

Но даже страх перед эльфийскими стрелами не останавливал алчущих. Легенды о несметных сокровищах, оставшихся лежать в дворцах и храмах Эре-Нергала, сводили с ума. За минувшие века многие пытались бросить вызов Городу Мертвых. Короли-завоеватели, ослепленные жаждой золота, вели туда целые армии, закованные в сверкающую сталь. Искатели приключений, маги, вооруженные сильнейшими артефактами, отчаянные наемники — все они шли к стенам некрополя. И все они там остались. Армии растворялись в сером тумане, окутывающем город, словно капля крови в океане. Обратно не возвращался никто. Лишь изредка, раз в несколько десятилетий, на границах известного мира объявлялся одинокий, оборванный безумец с совершенно седыми волосами. Эти несчастные не могли связать и двух слов, лишь пускали слюни, выли по ночам, царапая себе лицо в кровь, и бормотали о бесконечных тенях и холодном шепоте, сводящем с ума в стенах Эре-Нергала.