— Мы нашли волхва у рощи. Тот стоял перед алтарным камнем и молился. Руки к небу тянул и бормотал на непонятном языке. Микула велел мне стоять в стороне и не высовываться, а сам вышел к нему и заговорил. Я даже подумал, что они знакомы, а потом…

Рыжий зажмурился, лицо его скривилось так, будто он откусил от незрелого яблока.

— А потом Микула набросился на него с ножом и убил. Они долго дрались. Силищи немеренно, кулаками деревья перешибали. Ну староста в итоге и свернул ему шею, как курице. Я от страха ошалел, думал, он и меня сейчас прибьёт как свидетеля.

Рыжий умолк надолго. Я даже решил что рассказ закончен, но нет. Он снова заговорил:

— Когда волхв затих, Микула достал нож и… — рыжий снова зажмурился. — Вспорол ему ноги и вырвал бедренные кости. Голыми руками выломал из суставов, отрезал мясо и жилы ножом, а после уселся прямо на землю рядом с трупом и начал вырезать из костей какие-то штуковины похожие на клинья. Работал сосредоточенно, не торопясь, будто всю жизнь этим занимался.

— А дальше? — мой голос прозвучал суше, чем я хотел, но рыжий не обратил на это внимания.

— Дальше он подошёл к камню и сперва ножом выцарапал на нём руны, а потом стал вбивать эти клинья прямо в вырезанные символы. Представляешь? Руками, без молотка, просто вдавливал их в гранит, и камень поддавался трескаясь. Когда вбил последний, земля задрожала и деревья вокруг застонали, а из камня полезла чёрная дрянь: вонючая и маслянистая.

Рыжий обхватил колени руками, сжавшись в комок, как ребёнок, рассказывающий о ночном кошмаре. Здоровый крепкий мужик, привыкший к дежурствам, к лесным зверям и к пьяным дракам, сидел передо мной и дрожал, вспоминая то, что произошло в священной роще два месяца назад.

— А Микула в это время стоял у камня с закрытыми глазами и улыбался, — продолжил рыжий, и голос его стал совсем тихим, почти неслышным. — Улыбался так, будто ему хорошо, а по его рукам чёрная жижа текла.

На этих словах стражник побелел так будто в обморок собирался грохнуться

— Так он и стоял минут пять. А когда он открыл глаза, они были другими: тёмными, как будто зрачки расплылись на всю радужку. Посмотрел на меня и заявил, что теперь он будет поглощать живу, которую леший получал от рощи. Так сказал будто похвалы от меня ждал. Говорит мол это позволит ему прорваться на новый уровень и разрушить проклятие ведьмы. Я ничего не ответил, так напуган был. Ну он ко мне подошел и шепнул что придушит меня и моих близких если кому растреплю.

Вот оно, последнее звено в цепочке. Перевёрнутая подкова на колене, жертвенный алтарь в подвале, убийство волхва, осквернение священной рощи и перенаправление живы.