— К черту, Иден! Идите вы к черту со своими объяснениями! Ваши жалкие оправдания мне не нужны! Завтра король подпишет мое прошение об отставке и назначит нового премьер-министра! Этого лысого болвана-лейбориста Эттли! А ведь именно он был государственным секретарем по делам доминионов и это ему… кхм… — Черчилль глубоко затянулся сигарой и, горько усмехнувшись, махнул рукой, — впрочем, с доминионами как раз все в порядке… Что же вы мне не возразили, Иден? Мнетесь, как девка перед гусаром…

Сэр Энтони уловил, что настрой начальства понемногу меняется и, откашлявшись, заметил:

— Кто мог предположить от русских такое запредельное нахальство? Такие эскапады на грани фола или скорее вовсе без правил — не в привычках Александра III и его приближенных. Да и начиналось все это в самом деле как свадебный тур…

— Вы же знали, что этот выскочка-гросс опасен как дьявол! Надо было думать. Зачем вы вообще пустили его в Индию в такое время?

— Но что я мог сделать, подобный демарш был бы воспринят всеми как форменный дипломатический скандал с неясными последствиями. И смотрелось бы все так, словно мы боимся этого мальчишки.

— Да, черт возьми, да, Иден! — снова закипая, заорал премьер на своего министра иностранных дел, — мы боимся его! Уж я так точно боюсь! И вы, имей хоть каплю здравого смысла, тоже боялись бы! Вы непроходимый тупица, Иден! Впрочем, у вас есть еще один шанс. Ничего уже не исправить, но отомстить мы можем успеть, пусть это и будет стоить мне политического будущего.

— О чем вы, сэр?

— Надо убить негодяя! Вместе со всей его бандой! С треклятой яхтой! Именно так! И сделать это надо срочно!

— Напомню, мы пытались, и не раз, — с изрядным скепсисом оценив идею премьера, едва заметно покачал головой Иден. — И если вы не забыли, из этого ничего не вышло! Да и поздно уже. Судя по всему, его корабль уже покинул Аддис-Абебу и сейчас где-то над Средиземным морем. А там уже зона контроля русских из их авиабазы в Константинополе.

— Жаль… — с внезапно накатившим безразличием Черчилль откинулся на спинку кресла, пустил несколько колец дыма в потолок и совершенно спокойно закончил свою мысль, — ну пусть теперь Эттли решает эту головоломку. А я, пожалуй, отправлюсь на пару месяцев в США. Америка наш последний шанс на участие в Большой игре! Пусть не собакой, так хотя бы ее хвостом… Главное, убедить ребят из Вашингтона, что выгоднее дружить с нами, чем с Русскими…

— Вы считаете, это возможно?

— Если взяться за дело с умом, то нет ничего невозможного, — отмахнулся Черчилль от очередных и уже надоевших ему сомнений со стороны Идена. — Вас с собой не зову. Вы меня разочаровали, Энтони. И подвели величайшую империю из когда-либо существовавших в истории человечества! Какой-то сосунок, играючи, отделал вас и переиграл подчистую. Запомните мои слова, если мы потеряем Индию — Великой Британии конец. Следом у нас отберут все. До последнего пенни. А что мы будем представлять собой без наших колоний? Островок на окраине Европы. А как все хорошо начиналось… где же мы допустили просчет… Да, остается рассчитывать только на американцев. Как думаете, Иден, получится у меня ими крутить? Я ведь чертовски ловкий хвост…