Ориентировку на перехват обеспечивал крейсер «Москва». Обладая дальностью обнаружения воздушных целей свыше трёхсот километров было бы непростительно не засечь вражеский самолёт ещё на отдалённых подступах.

Время, когда летающая лодка канадских ВВС передаст сообщение о приближении советской эскадры к южному входу в Датский пролив «вертелось» вокруг одиннадцати утра, по местному времени. Командир крейсера лично «держал руку на пульсе», заверив подчинённых — офицеров из группы ОНВО[117] , что «цель» непременно появится. Сам же в своей уверенности подумывал о том, что…

«Вот наступает ещё одна 'проверка по тексту» — будет разведчик или нет? Хотя… с другой стороны, чтобы в небе близ Исландии, где базируется несколько мотивированных эскадрилий англосаксов, да не кружила хоть бы какая-нибудь одинокая крылатая лайба?.. Даже с тем, что погода практически нелётная?.. В то время как на театре такой там-тарарам — «русские рейдеры на коммуникациях»⁉ Странно бы было. А ещё…

Ещё это экзамен… скажем, предварительный экзамен, перед Левченко.

Как бы там убедительно не выглядели наши доводы, на которые и сам адмирал и его окружение потрясённо покивали, всё же приняв нас за безумную данность, о полном доверии говорить не приходится.

Хм, подозреваю, что они так легко согласился с нашей концепцией походного построения — ПКР впереди «головным», только потому, что так удобней держать нас под прицелом'.

— Товарищ командир, кажется, что-то есть, — прервал его мысли вахтенный.

Метка на экране радара по ожидаемому пеленгу появилась не раньше расчётного. Но и не позже. Объяснение этому находили самое простое: в состоянии затянутого низкими тучами неба воздушному разведчику неизбежно приходилось «ходить» ниже их кромки, опускаясь порой до ста пятидесяти метров над уровнем океана, только так экипаж мог адекватно и относительно беспрепятственно следить за водной поверхностью. Понятно, что самолёт до какой-то поры, пока не сблизился, оставался вне зоны видимости за радиогоризонтом.

В информационном центре крейсера группа АБУ[118] отслеживала элементы движения цели:

— Змейкой идёт, — после непродолжительного наблюдения констатировал оператор РЛС, — довёл галс… поворот на новый. Локальное патрулирование. По «доплеру» смещение общим вектором на нас.

С палубы концевого «Чапаева», довернувшего полурумбом на ветер, уже взлетали «Яки».

Истребители проходили вдоль линии кильватерного построения, не торопясь с набором высоты…

— Всё не насмотрятся, — ворчливо и понимающе подмечал кэп, выглядывая в боковые иллюминаторы ходового мостика на проносящиеся с воем один за другим краснозвёздные монопланы. Лица пилотов за остеклением фонарей выдавали любопытство, косясь на проплывающий под крылом крейсер.