Оставалась ещё возможность допросить под заклятием саму баронессу, но и тут не всё так просто. Лицо благородного сословия просто так под заклятием не допросишь, если только речь не идёт о государственной измене или иных государственных преступлениях, но это не наш случай — никаких оснований обвинять баронессу в соучастии в воровстве казённых денег Ташлиным и его подручными у нас не было. А на допрос под заклятием лица благородного сословия по розыску об уголовных преступлениях требовалось дозволение Палаты государева надзора, но и это, опять-таки, не с тем, что у нас было на баронессу. В общем, касательно баронессы оставалось только надеяться, что её сдаст со всеми потрохами Ташлин, когда за него возьмутся всерьёз. Уж его-то допросить под заклятием ничто не мешало.

Кстати, а что я всё про баронессу⁈ А если всё вообще наоборот? Если баронесса сама вела себя на людях не пойми как, а убивать Ташлину послала эту Эльзу? Почему я исключаю такую возможность⁈ Ведь в таком случае для баронессы всё вообще выходило бы превосходно! Никакого обмана с подменой не было вовсе, а что баронесса приличий при встречах со знакомыми не соблюдала, так её в те дни мигрень мучила, женским недомоганием она маялась, встала не с той ноги, да мало ли что ещё! Да и в то, что столь гнусное преступление, как отравление доверившейся, совершила какая-то мещанка, а не благородная госпожа, и присяжным, и судье поверить будет проще.

Обдумав эту мысль и так, и этак, я увидел аж целых два довода в её пользу — во-первых, для самой баронессы такое было куда более выгодно, а что своего эта дама не упустит, я уже почувствовать успел, во-вторых же, оплатить с преизрядной щедростью именно такую работу баронесса могла даже скорее, чем одно лишь создание себе алиби.

Доводов против имелось тоже два, но выглядели они, должен признать, предпочтительнее. Как со слов Дударевой, что была у Ташлиной в услужении, так и со слов самого Ташлина мы знаем, что Антонина Ташлина и Маргарита фон Альштетт приятельствовали. А дурить головушки знакомых на уровне «здравствуй — до свидания» завсегдатаек Ильинского пассажа или публики в театре — это вовсе не то, что пытаться обмануть приятельницу. Вряд ли Ташлина могла бы так ошибиться. Да и Ташлин наверняка бы не одобрил вовлечение в дело лишней участницы. Эх, как же не хватает этому миру дактилоскопии!..

Что ещё меня в положении дел с розыском удручало, так это полное отсутствие каких-либо следов тех самых древних рукописей. У Ташлина их не нашли, у баронессы не нашли — как в воду канули. Где теперь прикажете их искать? О каких-то тайниках, коими могли бы пользоваться Ташлин или баронесса, мы с Крамницем и понятия не имели, но тут же ещё не в каждый тайник такое упрячешь. Это золото, серебро да каменья драгоценные можно хоть в землю зарыть, хоть в стену замуровать, хоть в воде утопить, и ничего им не сделается, а пергаменту и бумаге надобны благоприятные условия, оберегающие их от сырости, плесени, гниения, пересушивания, да Бог знает, от чего ещё.