Читать было трудно. Слог старый, витиеватый, много терминов, которые я не понимала. Но опыт чтения книг с зуборобительными словами у меня был большой. Я медленно продиралась, выискивая главное.

В книге описывались признаки, по которым можно определить, что человек имеет дело с темной магией: остаточный магический след, который фиксируют замеряющие кристаллы, характерные повреждения на месте ритуала, свидетельства очевидцев...

Я пролистала дальше.

Самый верный способ доказать виновность — поймать мага-отступника с поличным. В момент проведения ритуала или при контакте с темной сущностью. Другие улики являются косвенными, могут говорить о том, что человек подвергся воздействию чужой темной магии, а не сам ее использовал. Но в некоторых случаях, достаточно и таких доказательств.

Я перечитала этот абзац дважды.

Значит, все, что было в деле против меня — пентаграмма, артефакт, слуги, с которыми прежняя Розалинда якобы спала, проводя темные ритуалы, — могло быть подстроено. А замеряющий кристалл зафиксировал след темной магии, но не мог определить, сама она ее использовала или кто-то ее использовал против Розалинды.

Я отложила книгу, потерла глаза. Голова все еще побаливала, но мысли были относительно четкими.

Дальше в книге говорилось о том, зачем вообще маги обращаются к темным сущностям. Ведь мотивация тоже важна при доказательстве подобных преступлений.

Как правило, у них есть цель, которую они не могут достичь обычными средствами. Власть, богатство, любовь, месть — все это может стать причиной, чтобы пойти на запрещенный шаг.

Но контакт с сущностью требует платы. И чем больше желание, тем серьезнее жертва…

На этих словах я закрыла книгу.

Что такого хочет Фелисити? У нее нет ни богатства, ни положения. Она сирота, живет на подачки родственников. Все, что у нее есть — это место в доме Корвина. И возможность быть рядом с ним.

Я вспомнила ее вчерашнее признание. "Мне нравится Корвин". Слезы, жалкий вид, искренние невинные глаза. А потом — мешочек под моей подушкой. И головная боль.

Она не просто хочет быть рядом с ним. Она хочет занять мое место. И готова на все, чтобы убрать меня с дороги.

У нее это почти получилось. Уверена, когда меня упекли в темницу, она ликовала. Провожала меня в заброшенный замок Мерквудов, думая, что победила. Но Кларисса умудрилась рассказать ей, что Корвин здесь. И вот кузина сорвалась с места и прискакала вслед за ним.

Все события логично вытекали одно из другого. Я сжала книгу в руках. Если ее цель я, то и подстава с артефактом, и заколка, и мешочек — все это звенья одной цепи.