Но доказать это будет сложно. Поймать ее с поличным вряд ли получится. Я не маг, не замеритель темной магии. И артефактов для такого у меня нет. Да и кто мне поверит? Кларисса видит в Фелисити только милую племянницу. Корвин... Корвин думает, что я сама была замешана в темной магии. Если я сейчас приду к нему с обвинениями, он решит, что я пытаюсь оправдать себя.

Значит, нужно другое.

Мне нужно подтверждение. Что-то, что нельзя будет отрицать. Что-то, что свяжет Фелисити с тем, что происходит.

Я посмотрела на книгу. Там были описания ритуалов, способы контакта с темными сущностями, признаки их присутствия.

Все это стоило изучить досконально. На всякий случай спрятала книгу с видного места за другие книги. Кто знает, вдруг Фелисити присматривает за мной?

По этой же причине я не стала засиживаться со столь специфической литературой слишком долго. Это будет подозрительно.

Потом изучу внимательнее.

А пока надо было вернуться к обычным своим делам. И сделать вид, что ничего не случилось. Что я по-прежнему ничего не подозреваю.

Фелисити ждет, что я буду вестись на ее игру и дальше. Пусть так и думает.

Но оставаться в замке и делать вид, что ничего не случилось, оказалось сложнее, чем я думала.

Под благовидным предлогом, что мне нужно собрать еще ивовой коры и мать-и-мачехи, я ушла в лес. Нужно было выдохнуть и дать голове остыть.

Я шла, не разбирая дороги. Ноги сами несли вперед, подальше от замка, от Фелисити, от ее фальшивых слез и улыбок.

Не сразу я поняла, что вновь забрела слишком далеко. Лес здесь был другим, деревья стояли плотнее, стволы толще, под ногами пружинил влажный мох.

Лачугу я заметила не сразу. Она будто вросла в землю или выросла прям из нее, как гриб. Старая, с просевшей крышей, покрытой мхом и травой. Маленькие окна светились тусклым, желтым светом.

Ноги сами понесли меня к ней. На чье-то жилье в лесу я наткнулась впервые.

Я постучала, но ответом мне была лишь тишина. Я потопталась у низкой двери, попыталась заглянуть в окно, но оно было мутным, заросшим паутиной.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась старуха. Та самая, что говорила мне тогда в лесу: «Ты ищешь слишком далеко».

— Заходи, — буркнула она, будто ждала.

Внутри лачуги было тесно, но тепло. Пахло травами, дымом и чем-то горьковатым. На топчане, укрытый рваным одеялом, лежал Рик. Он был без сознания, лицо бледное, на лбу выступила испарина.

Тот самый светловолосый, молодой оборотень!

На груди, сквозь разорванную рубаху, виднелись раны от когтей Корвина. Они не заживали, края покраснели, кожа вокруг набухла, из глубины сочилась мутная жидкость.