– От ветра и чужих глаз. В ущельях пригодится.
А затем, чуть помедлив, он достал из ниши невысокие сапожки. Грубоватые, из тонкой, но прочной шкуры, сшитые явно вручную.
– Ух ты, за ночь смастерил, одобряю, – мурлыкнула кошка, повиснув рядом.
Надя взяла их в руки, провела пальцем по неровному шву и сглотнула ком в горле.
– Спасибо, они чудесные.
– Блонди, – Шер притворно всхлипнула, – ты меня до слёз доводишь. Сначала накормил, потом одел, обул… дракон-домохозяин. Мечта, а не самец.
Рейвен даже бровью не повёл – то ли привык, то ли сдался. Он уже разворачивал на столе остатки вчерашней птицы, и по пещере поплыл сытный запах.
– Ешьте, – бросил он коротко. – Выходим, как только будете готовы. Ущелья ждут.
Шер, наблюдавшая за процессом с видом строгого надзирателя, одобрительно качнулась на своей нити. Надя натянула сапожки. Они сели почти идеально. Иркалла, так и не сменивший форму, встал рядом, готовый в любой момент подхватить её хвостом.
– Ну что, хранители, – кошка, разгораясь ярче после завтрака, подвела итог. – Погнали.
Глава 8 Туман
Утро встретило их колючим ветром и ослепительным солнцем, которое задалось целью выжечь глаза любому, кто осмелится покинуть спасительный полумрак пещеры. Надя натянула капюшон поглубже и первой шагнула наружу.
Перед ней распахнулась бездна. Узкий карниз обрывался на сотни метров вниз, где в дымке угадывались острые, словно зубы древнего зверя, скалы. Позади – скалы. Справа – скалы. Слева – скалы. Мир сузился до каменного лабиринта без видимого выхода. Лишь впереди, за последними пиками, открывался вид на бескрайнюю выжженную пустошь – спёкшуюся, иссечённую трещинами, напоминающую шкуру умирающего животного. Ни зелени, ни воды. Только ветер гулял, завывая на разные голоса.
Камень под сапожками крошился мелкой крошкой, и Надя инстинктивно вцепилась в плечо Иркаллы.
Рейвен скользил впереди, его кожаная сумка мерно покачивалась в такт шагам. Среди нехитрых припасов лежал и свёрток с одеждой для нага. До подножия тому предстояло оставаться хвостатым.
Через полчаса, когда Надя в третий раз остановилась перевести дух, а её хвостатый спутник в четвёртый раз придержал за локоть, Шер не выдержала:
– «Погнали» – теперь это не про нас. Топчемся на месте. Ползём и топчемся. Топчемся и ползём.
– Здесь осыпь, – наг убрал с тропы камень. – Держись.
– Я и держусь. За тебя, – отозвалась Надя.
– За хвост, – фыркнула Шер. – Многофункциональный. Жаль, у меня такого нет. Я бы тебя морально обвила.
Иркалла не ответил, только уголок губ дрогнул, а ещё через пару шагов бросил через плечо, не оборачиваясь: