– Идём, удача моя, – прошептала та. – Идём.
И они вошли.
Глава 10 Караван
Портал развернулся, впуская их в просторный рукотворный зал. Переход не ощущался – ни толчка, ни вспышки. Только на мгновение перехватило дыхание, будто шагнул не вперёд, а вглубь. А потом воздух снова стал воздухом – сухим, прохладным, пахнущим чем-то отдалённо напоминавшим соль.
Стены здесь были выложены гладкими плитами, и некоторые из них ещё светились мягким дребезжащим светом. Вдоль стен, на равном расстоянии друг от друга, темнели прямоугольные ниши. Все они были пусты, но на дне каждой мерцала паутина линий.
– Это следы от источников, – тихо сказала Шер. – Они здесь были. Я чувствую – структура кармана цела. А содержимое… – она запнулась, и её голова едва заметно дрогнула.
Надя прошла вдоль стены, заглядывая в каждую нишу. Пять. Десять. Пятнадцать пустых гнёзд. В конце зала она замерла и, не оборачиваясь, позвала:
– А это что?
Последняя ниша была больше остальных. И в ней, в отличие от прочих, что-то было – не свет, не камень. Сгусток тьмы, густой и неподвижный. Иркалла шагнул ближе и вдруг резко остановился.
– Не трогай, – сказал он. – Здесь что-то было заперто запретным.
Шер помолчала, всматриваясь. Потом еле слышно выдохнула:
– Это след Ирта. Он был здесь. Давно.
Выбрались обратно через портал в подавленном молчании. Плёнка за спиной мигнула и погасла. Шар на постаменте, ещё недавно светившийся живым светом, вдруг пошёл трещинами – беззвучно, сразу во все стороны, будто изнутри его разорвало давлением. Через секунду он рассыпался мелкой крошкой, даже не стеклом – трухой, которую тут же подхватил сквозняк.
– Ну вот, – констатировала Шер. – Одно сплошное разочарование. Карман оказался дырявым. Ключ – одноразовым. А мы – в заднице.
– Предлагаю заночевать наверху, – добавила она уже спокойнее. – Мне нужно подумать.
Поднялись наверх в круглую комнату. Иркалла первым выглянул в бойницу и замер. Потом молча отступил, пропуская остальных.
– Барьер пал, – произнёс Рейвен. – Когда шар раскололся, он держал купол.
Прозрачная переливающаяся пелена, ещё недавно накрывавшая пространство, растворилась, будто её и не было. Пустошь теперь уходила вдаль без преград, и переходила в резкую линию горизонта.
Рейвен подошёл к краю площадки и всмотрелся вдаль.
– Я слетаю в горы, – сказал он спокойно. – Принесу воды из пещеры и поохочусь. Заодно посмотрю сверху – не идёт ли кто.
– Отличная мысль, Блонди, – отозвалась Шер. – А то ведь отощаем на плесени.
Дракон вышел на площадку, и через минуту Надя услышала глухой хлопок – это огромные белые крылья раскрылись, ловя ветер.