Надя всё ещё смеялась, утирая слезы.
– Хорошо, что он тебя не видел.
–Зато я видела. И он мне понравился. Вежливый. Ушастый. – Шер прищурилась. – Запомни его, Призрак. Ещё пригодится.
– Для чего?
– Ну, мало ли. Вдруг нам понадобится свой человек в тех секторах. Или просто захочется поболтать с кем-то, у кого уши шевелятся.
Надя покачала головой, всё ещё улыбаясь.
– Ты невыносима.
– Знаю, – Шер довольно дёрнула ухом. – Но ведь нравлюсь? – И подмигнула.
Капсула выскользнула из зоны боя, набирая скорость. Позади остались дрейфующие корпуса, медленно вращающиеся обломки и тела, которые продолжали свой бесконечный полёт среди звёзд. А внутри было тепло и смешно, и Надя вдруг подумала, что, может быть, это и есть то самое чувство, которое называется «дом».
– Что дальше? – спросила она.
– Дальше – звёзды, – ответила Шер. – И твои уроки. Теперь их станет больше.
– Я готова.
Девушка опустилась в ложе, которое снова приняло форму кресла. Внутри всё ещё дрожало – от адреналина, но где-то глубоко, под дрожью, прорастало что-то новое.
– И всё-таки, – заметила она, – ты могла меня разбудить и без трупа.
– А так эффектнее, – улыбнулась Шер, сверкнув клыками. – Запоминается лучше. Год прошёл, а ты не забудешь. Вот увидишь.
Надя покачала головой, но губы сами собой растянулись в улыбку.
Глава 3 Наг
Капсула зависла над планетой, и время поплыло куда-то в сторону.
– Шер?
– Да?
– А почему мы не двигаемся? – Надя оторвалась от консоли, где пыталась разобраться в навигационных метках. – Уже больше часа тупо смотрим на этот песчаный шар. Мы вроде как торопимся.
Голограмма Шер – рыжая морда с короной набекрень – не появилась. Вместо этого ответ пришёл из динамиков, рассеянный, словно кошка смотрела в окно и забыла, о чём её спросили.
– Эта планета нагов.
– И?
– Я думаю. – Голос стал чуть задумчивее. – Я уловила странный сигнал. Не то чтобы связанный с Оше, но… необычный. Мне стало любопытно.
Надя усмехнулась, потянулась, разминая шею.
– С тобой что-то произошло, пока я спала? Раньше ты за секунды мысли выдавала, а сейчас… не приболела?
Голос Шер стал чуть насмешливым, но с ноткой чего-то нового – будто она сама себе удивлялась:
– Я выбираю.
– И что ты выбираешь, рыжая наглая морда?
– Развлечение.
– И откуда ты вообще знаешь о чешуйчатых? Ты же тут не была или была?
– Я тут впервые, – призналась Шер, и наконец над консолью материализовалась её морда. Уши напряжённо торчали вверх, усы подрагивали. – Но пока ты спала, я сканировала всё, до чего могла дотянуться. Местные библиотеки, базы данных, перехваченные сигналы. У них, знаешь ли, есть и сети, и хранилища. Правда, древние, но кое-что полезное я вытащила. Обычаи, язык, историю. И тот странный сигнал, который нас сюда привёл… Я его идентифицировала как остаточную эманацию древнего существа, которого они называют Хранителем Пустыни. – Она прищурилась. – Но что это на самом деле – не знаю. Хочу проверить.