– Чудесно, – выдохнула Шер, и в её голосе прорезалась почти детская радость. – Мы нашли ключ. Теперь надо найти, куда вставить.

– Что он открывает? – спросил дракон, не сводя глаз с шара.

– Карман, – ответила рыжая и добавила тише, почти шёпотом: – Где, по последним данным, должны быть похищенные источники. И возможно, – я надеюсь на это, – и Оше.

В тот же миг из отверстия вырвался воздух. Он ударил не струёй – скорее, выдохом, словно грот, мёртвый и безмолвный, плюнул пылью в непрошеных гостей. Идеально ровный слой, лежавший на полу веками, взметнулся и осел неровными волнами. Все закашлялись, замахали руками.

– Прелестно, – просипела кошка, когда взвесь улеглась. – Оно ещё и с характером.

И тут Иркалла заметил то, чего они не видели раньше. Взбаламученная пыль осела по-новому, и теперь на полу грота, в самом центре, проступила большая каменная купель с идеально круглым гнездом посередине. Края гладко отполированы – не временем, а прикосновениями. Когда-то сюда что-то вставляли. Часто.

– Слив, – произнёс он, опускаясь на колено. – Или гнездо.

– Да не может же быть так легко, – пробормотала Шер, вглядываясь в находку. – Спрятать ключ в стене, а скважину – в полу, под ногами? У Пустых совсем фантазии не было?

Она помолчала и уже буднично добавила:

– Ладно. Давай, положи кругляш. Он сам встанет. Наверное.

Иркалла разжал пальцы – но шар не упал. Он поплыл, завораживающе, подхваченный невидимым течением, и опустился точно в углубление. Раздался низкий, протяжный звук – не скрежет, не стон, а выдох облегчения, какой слышишь, когда груз снимают с плеч. Купель дрогнула и начала уходить вниз – плавно, величественно, погружаясь в пол всё глубже. А шар остался на месте. Он больше не парил – покоился на поднявшемся из центра постаменте, ровном и гладком, как алтарь.

Иркалла отпрянул и поднялся на ноги, не сводя глаз со светящегося предмета. Остальные смотрели сверху. Рейвен чуть наклонился, придерживая Надю за плечо – на всякий случай. Шар светился теперь ярче, тени внутри плясали, словно радуясь освобождению.

Шер помолчала, глядя на это. Потом тихо сказала:

– Нажмите.

Иркалла, не колеблясь, протянул руку и нажал.

Шар вспыхнул – и прямо под стеной, откуда темнело сухое отверстие, развернулась серебристая плёнка. Она мерцала, дышала. От неё тянуло не холодом и не теплом – чем-то третьим, чему у Нади не находилось названия.

– Портал, – выдохнул наг.

– Именно, – подтвердила рыжая, и в её голосе прорезалась прежняя хрипотца. – Карман открыт.

Первым шагнул Иркалла. За ним – дракон. Девушка задержалась на мгновение, чувствуя, как Шер на плече стала чуть теплее.