Затем его взгляд остановился на сидящих в креслах.

— Вам надлежит продемонстрировать навыки командования малыми группами. — Перед майором появилась проекция. — Начнём распределение. Тренировочный полигон «Кузница», выпускники группы «Феникс». Десять человек. Командир группы — курсант Марк из дома Талрен.

Один из «иксов» чуть кивнул. Ни он, ни другие аристократы даже не думали снимать шлемы или убирать визоры. Там, внутри их «Призраков», была настроена идеальная среда. То, чего нет на форпосте.

— Тренировочный полигон «Кузница», малыши группы «Феникс», — продолжил майор. — Восемь человек. Командир группы — курсант Вальтер из дома Кирон.

— Что значит «малыши»? — раздался высокомерный голос «икса». Вальтер Кирон встал, обозначая себя, и начал озираться. — Кто здесь «малыши»? Почему «малыши»? Это какая-то шутка, майор? Или попытка унизить дом Кирон?

— «Малыши» — это элитная группа тренировочного полигона «Кузница», обучавшаяся два месяца, — спокойно пояснил майор Горн. — В этом году от «Кузницы» прибыло две элитных группы «Феникс». Выпускники и новый набор.

— И вы хотите отдать мне под командование необученное мясо? — с таким пренебрежением произнёс Вальтер, что у меня возникло желание выковырять его из «Призрака». Консервным ножом.

Вместо ответа майор нажал на экран, и послышались звуки гиперсвязи. Через десять секунд экран моргнул, и на его месте появилась проекция мужчины.

— Граф Кассиан Кирон на связи, — произнёс мужчина таким тоном, что у меня даже по спине мурашки пробежали. Ещё один Арис Соларион. Не по имени. По сути. Этот человек олицетворял собой власть.

— Майор Горн, форпост Гиперион-7, — представился майор. — Связываюсь с вами в соответствии с договорённостями между форпостом Гиперион-7 и домом Кирон. Курсант Вальтер Кирон заявляет, что назначение его командиром элитной группы «Кузницы» является попыткой унизить дом Кирон.

— Поверни меня, — приказал мужчина. Майор повёл рукой, разворачивая проекцию, и тут на заднем плане кто-то прошёл. Граф находился не в рабочем кабинете, а на каком-то приёме. И у майора была прямая связь с представителем великого дома!

— Это что за вид? — произнёс мужчина, увидев полностью бронированные «Призраки-Х». — Представители дома Кирон, снять шлемы! Вы позорите наш дом подобным отношением к вашему командиру!

Мгновенное повиновение. Вальтер и ещё трое аристократов из дома Кирон одним синхронным движением расстегнули шлемы. Под ними находились наши сверстники. Те, кому ещё нет двадцати двух.

— Дядя, я… — начал Вальтер, но его оборвали.

— Ты будешь молчать, пока я не разрешу тебе говорить, — отрезал граф Кассиан. — Майор Горн, от лица дома Кирон я приношу извинения форпосту Гиперион-7 за действие своего родственника. Дом Кирон благодарен вам и капитану Идриану Валку за предоставленную возможность тестироваться в условиях, приближённых к реальным. В случае неповиновения, бунта или угроз у вас есть официальное разрешение дома Кирон применять к представителям нашего дома любые методы давления, вплоть до физического наказания.