— Я Шустрик, — представился он. — Командир группы «Феникс» полигона «Кузницы» этого набора. Это Мускул, Хакер, Снайпер, Техник, Следопыт, Калькулятор и Золотой.

— Ещё и клички, — произнёс Вальтер, а его верхняя губа чуть дёрнулась. — Человеческих имён у вас нет?

— Это и есть наши имена, — спокойно парировал Райн. — Мы их заслужили. Ты — нет. Для нас ты Вальтер, спущенный сверху, чтобы нами командовать.

— Вальтер из дома Кирон! — прорычал аристократ, и его рука дёрнулась к поясу. Привычный жест. Слишком привычный. Силового меча на поясе не было, но одного жеста хватило, чтобы понять — впереди неприятности. Вальтер хватался за оружие в любой ситуации, когда ощущал противодействие. Потому что привык действовать именно так.

Жест заметили все.

— Какого резвого мальчика нам прислали, — с ледяной усмешкой произнесла Зорина.

Лицо Вальтера исказилось злобой, но он промолчал. Хватило ума.

— Скажу прямо — мы не в восторге от назначения, — продолжил Райн, скрестив руки на груди. — Вообще от назначения нам стороннего командира. Нас об этом не предупреждали. Мы два месяца отрабатывали работу в восьмёрке, знаем сильные и слабые стороны друг друга, а ты для нас неучтённый фактор. Предлагаю решение — мы занимаемся своим делом, ты своим. Вроде как вместе, но порознь. У нас есть приказ, будем его исполнять.

— Я не собираюсь спрашивать у черни, что мне делать, — произнёс Вальтер холодным тоном. — Мне нужны параметры и описание возможностей каждого. Жду.

Над предплечьем Райна вспыхнула голубая проекция тактического компьютера. Он резко ткнул в интерфейс, после чего характерным жестом «швырнул» пакет данных Вальтеру. Отказать мы не могли. Аристократа официально назначили командиром, и любое неповиновение теперь пахло не разносом, а немедленным отчислением из «Кузницы». Что-что, а слепое подчинение старшим по званию инструктор Карс вбил в нас прочно. «Приказы не обсуждаются. Сначала их исполняешь, потом, если выживешь, думаешь, что тебе приказали», — его любимая поговорка.

— Есть что-то, что я должен знать о каждом? — спросил Вальтер, даже не думая активировать визор для изучения полученного пакета. — Как и вы, я не в восторге от того, что мне поручили руководство группой необученных курсантов, отучившихся всего два месяца. Ты прав, Шустрик… — На позывном Райна лицо Вальтера вновь скривилось, словно он съел что-то кислое. — Приказ есть приказ. И я не собираюсь из-за вас терять место в Императорской военной академии. Раз ближайшие четыре месяца нам предстоит работать вместе, нужно сразу определиться, кто есть кто. Я — командир. Вы — подчинённые. Я — аристократ. Вы — чернь. Моё слово — закон. Мои приказы должны выполняться беспрекословно. Шустрик, я задал вопрос! Есть что-то, что мне нужно знать, или…