Подняв взгляд, я посмотрел на Векса:

— Всё ещё сомневаешься в моём праве быть командиром?

Векс не дрогнул. Его кибернетический глаз издал лёгкий щелчок, фокусируясь на мне.

— Произошедшее невозможно, — произнёс он. — Твоя победа аномальна, вызвана стечением непрогнозируемых факторов. Ты не сможешь повторить этот результат.

Я тяжело дышал, опираясь на одну ногу. Это всё, на что я сейчас был способен. Сил не осталось даже ответить.

— Однако победа всё же была достигнута. — Векс поднял руку, и его пальцы сложились в странный жест. Одновременно с этим каким-то невероятно быстрым и плавным движением он очутился рядом со мной. Эхо нарисовал зелёную линию ухода, я даже попытался отклонится, но в текущем состоянии это было невозможно.

Ладонь Векса коснулась моей груди. Не было ни удара, ни пинка. Лишь короткое, едва ощутимое касание. И бой на этом был проигран. Мои ноги подкосились. Воздух с шумом вырвался из лёгких и отказывался возвращаться обратно. Я рухнул на пол, как мешок с костями, и беспомощно захрипел, пытаясь вдохнуть. Боли не было — лишь полная потеря контроля над телом. Я лежал и не мог пошевелиться.

— Как интересно. — Голос Векса звучал прямо над ухом. — Ты знал, куда я нанесу удар. Но знания без возможности применения бесполезны. Ты прошёл хорошую школу, но ты всего лишь пират. Твоё место за штурвалом, а не среди нас.

Векс не стал меня добивать. Он стоял над моим беспомощным телом, уставившись на меня своим жутким глазным имплантом. Видимо, решал, нанести решающий удар или оставить всё как есть. И пока он думал, дверь в ангар с оглушительным лязгом отъехала, и внутрь вошёл человек.

Невысокий, коренастый. Лицо было покрыто сетью шрамов, словно поспорило с лопастями вентилятора, кто из них крепче. Одет он был в такой же чёрный костюм, что и мы, разве что на мощной груди красовалась нашивка инструктора. Тяжёлый взгляд скользнул по ангару, задержавшись на валяющемся Ториане, затем на нависающем надо мной Вексе, на мне, после чего лицо инструктора исказила гримаса неподдельного отвращения.

— Да твою же мать! — раздался низкий хриплый голос. — Очередной детский сад на утренней прогулке! Вы что, устроили драку в первый же день? Я-то уже начал мечтать, что хоть часть бойцов из нового набора «Феникса» будут напоминать людей. А вы кто? Вот смотрю я на ваши туши и понимаю, что передо мной не будущая боевая элита космодесанта, а стадо груваков! Жирных, неповоротливых тварей, которых используют для откорма бойцовых кракенов. Вы все дешёвый питательный корм, который пойдёт на пропитание более сильным!