Приказ был бессмысленным, но подписанное соглашение обязывало выполнять прямые указания инструктора. Я кивнул Зорине, и та взвалила на себя один из «Призраков». Остальные уже несли дополнительную броню. Пять минут спустя мы очутились у выхода из «Кузницы». Хмурый Карс нацепил на себя шлем, и в канале группы послышался его недовольный голос:

— «Феникс», за мной! — приказал Карс. — Боевое построение десятки!

Мы переглянулись, не понимая, чего он хочет. Пожав плечами, мы сбились в кучу и потопали за ним. Миновав энергетическое поле, Карс ускорился. Нам пришлось пробежать около километра, прежде чем инструктор остановился.

— Трупы! — заявил он. — Вы все трупы, груваков вам в задницы! Это что — боевое построение? Золотой, какой был приказ?

— Занять боевое построение, инструктор! — ответил я. — Это единственное, что пришло нам в голову.

— Единственное, что пришло в нашу тупую голову! — поправил Карс. — Повторить!

— Это единственное, что пришло в нашу тупую голову, инструктор Карс! — легко повторил я. Двое суток без сна сделали меня покладистым. Я был готов на всё, лишь бы это безумие закончилось.

— Что такое боевое построение десятки? — неожиданно спросил инструктор нормальным тоном. — Это способ передвижения, обеспечивающий максимальную выживаемость группы! Посмотрите на себя — сбились в кучу, как стадо испуганных груваков! Если сейчас из-под земли выскочит червь ксорхианцев или кто-то бросит термическую гранату в центр вашего стада, от вас ничего не останется! Дистанция три метра! Разойтись!

Наконец-то началось нечто, напоминающее обучение.

— И что это такое? — тут же набросился на нас Карс, как только мы отступили на положенную дистанцию. — Это боевое построение? Сборище малышей на прогулке в детском саду, вот что это! Первая линия — три человека! Это те, кто примет на себя основной удар, когда всё пойдёт не по плану!

— Мускул, Кавраг, Нирет — первая линия! — тут же скомандовал я.

— Тупорылый командир тупорылого стада! — парировал Карс. — Золотой, как ты собрался учиться в Императорской военной академии, если думать не умеешь? Я что сказал? Первая линия принимает на себя основной удар! Кто из твоей тройки сумеет что-то противопоставить противнику? Десант остаётся живым, только пока держит врага на расстоянии! Чем ближе противник, тем меньше живых десантников!

— Мускул, Снайпер, Калькулятор — первая линия, — изменил я начальный приказ.

Но и это показалось инструктору неправильным.

— Золотой, ещё один такой приказ, и у тебя появится новое имя! — заявил Карс. — Будешь зваться Тупоголовым! Первый тупоголовый командир «Феникса» за всю его историю! Кто будет прикрывать фланги? Кто будет контролировать тыл? Думай, груваков тебе в задницу!