— Даже не представляете, какой здесь поднялся шум из-за вашей самодеятельности. — Карс обвёл нас взглядом. — Первое испытание существует для одного — выяснить, кто на что годится. Запугать монстрами, болотами, бросить в неизвестность без инструктажа и смотреть, что полезет наружу. Кто станет лидером, кто солдатом, а кто гнилью. Эта система работала безупречно десятки лет. Пока не появились вы.

Он сделал паузу, давая нам осознать масштаб наших «достижений».

— Была задача пройти свой путь до базы, — продолжил Карс. — У каждой группы был свой сценарий, свои вводные, свои «случайные» помехи. Кислотные жабы. Болото. Утонувшая капсула. Отсутствие связи. Варианты подбирались индивидуально под группу, чтобы раскрыть все особенности её членов. Над планетой висел целый флот шаттлов-наблюдателей, готовых в любой момент эвакуировать тех, кто не выдержит. Вместе с каждой группой действовала страховка — инструкторы в «Туманах». Всё было просчитано. Всё — кроме вас.

За пять дней Карс основательно вбил в нас классификацию арсенала десанта. «Молоты», на которых работала моя группа, были давно списанным хламом, идеальным для того, чтобы вымотать курсантов до предела. «Призраки» различных модификаций, чаще всего третьей и четвёртой, использовались как основная боевая единица. «Туман» являлся особым вариантом «Призрака», оснащённым разработками предтеч. Броня, которая могла раствориться не только в видимом спектре, но и уйти от большинства сканеров. Её использовала разведка такого уровня, о которой нам «даже думать запрещалось». Были и другие модификации, но заострять на них внимания Карс не стал. Тот же «Призрак-Х», что носил Арис Соларион, — облегчённый командный вариант, заточенный под бой на силовых мечах и работу с персональными щитами высшего класса.

— Техник был выбран в качестве жертвы, так как только он знал устройство капсулы, — продолжил Карс. — Вам требовалось найти способ связаться с ним и выяснить, каким образом вытащить десантную капсулу из болота. Что сделали вы? Вначале хотели бросить бойца, а затем отключили свои мозги и начали рыть. Как же тогда все надо мной ржали! Даже ставки делали, что у вас ничего не получится. А потом все заткнулись, когда вы превратили капсулу в транспорт.

У меня перед глазами поплыла картинка. Главные инструкторы «Кузницы», столпившись у мониторов, покатываются со смеху, глядя на наши бесплодные попытки, а затем застывают с вытянувшимися лицами, увидев наше летающее корыто.

— Следующий сценарий, — продолжил Карс. — Возврат трупа. Его используют только для «Феникса». Никто другой его не потянет ни физически, ни морально. Одна невернувшаяся капсула, один труп в «Призраке», семь дней на то, чтобы притащить его на базу. Как награда — сам «Призрак». Обычно его получал командир отряда, но в вашем случае получил бы кто-то другой. Опять же, для того чтобы проверить, как остальные будут относиться к тем, кто не носит «Молот». Что сделали мои тупорылые груваки? Они отыскали восемь закладок для будущих групп и, вместо того чтобы ограничиться только бронёй, начали уродовать десантные капсулы! Рабочие капсулы! Главу техников чуть удар не хватил, когда он увидел, во что вы их превратили. С корнем выдрать блоки питания — это сильно. Тупо, но сильно! Как раз в стиле груваков!