Я сделал короткую паузу и усмехнулся: — Ну, а уж когда всё-таки не отплачивает, то можно и дрыном пройтись. На то у тебя и гвардейцы в помощниках.

Похлопав Абрама по плечу, я повернулся и посмотрел на то место, куда мне сейчас предстояло зайти. Нет, особой барской брезгливости у меня сроду не было, но то, что предстало моим глазам, походило скорее на ветхий амбар для скотины, чем на передовое производство. Это было не кирпичное, основательное строение, а почерневший от времени и копоти огромный деревянный сруб, возведенный, наверное, еще во времена царя Алексея Михайловича и первых промышленников Виниусов.

Внутри натужно, с лязгом и скрипом, шумели механизмы. Главное водяное колесо работало, но, как по мне, вращалось непозволительно медленно. Весь этот завод был изначально поставлен не в том месте и не по уму.

Сейчас, когда стояла летняя жара и река сильно обмелела, энергии водяного привода для тяжелых станков и мехов попросту не хватало. Вон, в стороне я уже видел, как по вытоптанному кругу понуро ходят запряженные кони, вращая дополнительный ворот. Использовать живую тягу там, где должна работать сила природы и механика — это архаика, это совершенно непродуктивно. Работать так дальше было нельзя. Нам предстояло перестроить здесь всё до основания.

Паровые машины. Безусловно, они были нужны нам критически сильно, причем еще вчера. Зависеть от полноводности рек и капризов погоды Империя больше не могла. Мне было необходимо отрядить все доступные силы на создание паровых двигателей — даже понимая, что полноценными машинами они станут лишь в будущем. Делать их нужно было начинать прямо сейчас.

Чертеж, по крайней мере приблизительный, у меня в голове уже созрел. Вопрос в другом: получится ли в металле воссоздать ту паровую машину, которую я когда-то в прошлой жизни видел в техническом музее? Ведь то был лощеный экспонат второй половины XIX века. Хватит ли в нынешней России производственных мощностей, качества литья и, в целом, культуры производства, чтобы просто изготовить нужные детали?

А потом встанет еще более важный вопрос — как всё это безопасно эксплуатировать? Котел под давлением — это вам не шутки. Придется составить жесточайшие, написанные кровью инструкции по технике безопасности. Еще не хватало, чтобы я из-за разрыва паровых котлов терял бесценных изобретателей и квалифицированных мастеровых.

Мы шагнули внутрь полутемного цеха, наполненного запахом раскаленного железа, древесного угля и машинного масла. Сразу же навстречу мне, тяжело ступая, подошел уже немолодой, я бы даже сказал, пожилой человек. Руки по локоть черные от въевшейся сажи и металлической пыли, на голое, блестящее от пота тело надет тяжелый кожаный фартук.