Но очень скоро все встало на свои места.
Глава 18
На подступах к Москве. Москва.
15 августа 1725 года.
Бой кипел в версте от места, куда я выдвинулся с большим отрядом охранения. Крики доносились и до нас, как и звуки выстрелов. Но ничего не видно. Сражение происходило за поворотом, на лесной дороге, которая была с двух сторон закрыта деревьями.
Я не мог усидеть на месте. Кровь тяжело стучала в висках, пальцы сами собой нервно сжимались в кулаки. Излучая звериное нетерпение, я вдруг поймал себя на дикой мысли: мне мало просто мерить шагами тот круг, что образовался вокруг меня, я хочу бежать, рваться вперед.
Внутри клокотала такая первобытная, темная энергия, что назвать её «положительной» не повернулся бы язык. Это была чистая жажда крови. Хотелось жестоко карать, ломать и уничтожать. Хотелось собственноручно рубить головы на плахе, упиваясь чужим животным страхом, или, чего доброго, откровенно пытать, с наслаждением загоняя каленые иглы под ногти крамольников в сырых застенках.
Я отнюдь не рыцарь без страха и упрека. Я боюсь смерти и боли, как и любой нормальный человек. Но сейчас мой главный, липкий страх был связан именно с тем, что я испытывал в эту самую секунду. Я до дрожи боялся превратиться в чудовище, в кровавого мясника на троне. Осознание того, что мне может начать доставлять извращенное удовольствие наблюдать за человеческими муками, что я сам могу стать их творцом и режиссером — вот что внушало мне поистине парализующий ужас.
Все еще доносились отдаленные звуки боя, сухой треск выстрелов и звон стали. Я прекрасно понимал, какая сеча там разворачивается. И это лишь подогревало острую, зудящую потребность убить кого-нибудь собственной рукой.
Но уже скрылись в лесу и за поворотом дороги роты драгун. Они довершат операцию и окончательно разгромят бандитов.
— Всё, Иван Иванович, мочи моей больше нет здесь сидеть сиднем! По коням! — рявкнул я, резко оборачиваясь.
— Ваше Величество, нельзя! Погубите себя! — взмолился верный денщик Корней, в отчаянии преграждая мне путь к массивным дверям.
Я тяжело выдохнул и всё же заставил себя остановиться. Борьба бушующих эмоций с холодным рассудком разгоралась всё сильнее, но теперь разум пошел в отчаянную контратаку, гася кровавый дурман.
— Ждем еще пять минут. И отправляемся, — сквозь зубы выдал я компромиссный вариант.
Это был компромисс в споре с самим собой. Стоило мне еще немного нажать, рявкнуть в полный голос — и даже Корней сдался бы. И это при том, что ему был дан строжайший приказ: если у государя появятся шальные идеи самолично лезть под пули, пресекать их любой ценой, вплоть до применения силы, даже под страхом смертной казни. Но против императорского гнева он бы не устоял.