— Ты — причина, по которой я не могу строить планы! — ярился на Ксейдена генерал Мельгрен. — Ты — причина, по которой я даже не предвидел этой битвы! — Он пытался смотреть на Ксейдена свысока, но был по меньшей мере на дюйм ниже.
— Можете не благодарить, что мы прилетели на помощь, — ответил Ксейден, заслужив в ответ язвительную усмешку.
— Долина — единственное, что имеет значение, — перебила мама, чуть сдвинувшись так, чтобы закрыть меня плечом от Мельгрена. — Архивы уже запечатаны. Крепость всегда можно будет перестроить.
— Вы ее бросите, — тихо произнес Ксейден тем холодным, угрожающим тоном, который когда-то пугал меня до жути.
Судя по тому, как отступил Панчек, эффективность этого самого тона никуда не делась.
Зависло осуждающее молчание. Мой взгляд бегал от лица к лицу в поисках кого-то — кого угодно, — кто нас поддержит.
— Они могут в любой момент спустить их с поводка. — Мельгрен показал на висевшую в воздухе орду. — У нас больше шестидесяти пар, в которых ранены дракон или всадник. Мы для них как готовое пиршество.
— Тогда почему не послать в Долинувсех кадетов? — возразил Ксейден.
Мельгрен сузил маленькие глазки.
— Может, ты и возглавил революцию, Риорсон, но о победе навойне ты не знаешь ровным счетом ничего.
Хотя бы назвал это революцией, а не восстанием.
— Они для вас всего лишь диверсия. — Ксейден уронил руки. — Тактика, чтобы выиграть время. Они умрут, чтобы успели подготовиться в Долине. Но подготовиться к чему?
У меня отвалилась челюсть.
— Так нельзя! — Я развернулась и встала перед мамой. — И не понадобится. Бреннан восстановил камень чар!
— Даже Бреннан не может восстановить магию, кадет Сорренгейл.
Ее взгляд не оставлял никакого пространства для маневра, никакого плацдарма для возражений.
— Нет, — признала я. — Но ему и не придется. Если камень восстановлен, его можно зарядить. Мы все еще можем поставить чары. И я знаю как.
По моим щитам скользнула любопытная ласка переливающейся тени, но я не впустила ее.
— В Аретии ты немногого добилась, верно? — спросила мать, понизив голос так, чтобы слышала только я. — «Можем» для нас недостаточно. — Эта часть уже была разыграна на публику, и от отказа у меня разгорелись щеки.
— Я справлюсь, — прошептала я в ответ так же тихо, потом повысила голос: — Если отправите меня с Ксейденом в Долину — оставите камень чар без защиты, а он —единственное решение, способное сохранить жизнь всем на этом поле.
— Ты не знаешь, работает ли он после восстановления, — произнесла мать медленно, как будто я ее не понимала. — А если бы и работал…