Роман вздрогнул и подошел, потирая переносицу.

— Почти всех, Иван Павлович. Мы… мы нашли бараке Василия. Брата Михаила. — Голос его дрогнул. — Он уже был мертв. Лежал на койке… а на шее… — Роман сглотнул, с трудом подбирая слова. — Язва была огромная, черная. Он умер один.

Иван Павлович молча кивнул. Он почти не сомневался в этом исходе. Жаль человека. Еще одна жертва безумия его брата.

— И еще… — чуть помолчав, добавил Роман. — Силяя не нашли.

— Сбежал?

— Видимо да. И ящик с золото прихватил, тот самый, который работники нашли. Помните?

— Ага, мечту исполнить свою хочет, с мельницей, — нахмурился доктор. — Это плохо. Я не про мечту. И даже не про воровство, хотя это тоже плохо. А про то, что Силяй зараженные монеты утащил. Разнесет теперь по всей области. Найти его надо. И как можно скорее.

* * *

Пришла телеграмма — ответ на донесение доктора о беглеце и опасных монетах. Иван Павлович читал скупые строчки донесения Петракова, и по спине у него пробежал холодок. Третий день борьбы с эпидемией, третьи сутки на ногах, а казалось, что прошла целая вечность.

«…по полученной от Вас информации и описанию искали Селяя по окрестностям. Не обнаружили. Но пришла сводка от городской милиции Зареченска — нашли Селяя убитым в гостиничном номере. Из улик обнаружили только зеленый вязанный шарф. Сундука с золотом не обнаружили…»

Доктор медленно опустил листок на крышку пустого ящика из-под вакцины, которую они с Леонидовым уже почти всю израсходовали. Шум во дворе — кашель, приглушенные разговоры, звон посуды — на мгновение отступил, заглушенный громким стуком собственного сердца.

Зеленый вязанный шарф…

Он представил это с кристальной ясностью. Силяю, конечно же само золото было не нужно. Ну что он с ним сделал бы? Выплавил бы себе золотую корону? Нет, ему важны были деньги, вырученные за это золото. Он пошел туда, где знал, что найдет покупателя. В Зареченск. Где и нашел нужно, как ему казалось, человека…

Силяй, наивный и жадный деревенский парень, решил, что может обвести вокруг пальца опытного афериста. И отыскал Рябинина. Того самого, который скупал золотые монеты у артельщика Михаила. Логика Силяя была понятна — зачем искать кого-то нового, если есть старый вариант, уже проверенный?

Только вот Силяй не знал так хорошо Рябинина, как его знал Иван Павлович.

Видимо договорились о встрече в гостинице. Дешевый номер, укромное место, никто не видит…

Силяй торжественно предъявил свой клад, уже, наверное, мечтая, как будет строить собственную мельницу. И в этот момент Рябинин, этот «интеллигент в очках», показал свое истинное лицо. Зачем платить, если можно просто забрать? Удар ножом, умелый и точный, чтобы не шуметь. Или просто удавил веревкой. Или шарфом… Быстро, тихо, эффективно.