Поползал, выбрал натуру — сожженный на реке Мечетке немецкий танк. Сидит, рисует, и вдруг из-под танка вылезает немецкий солдат. Один из бойцов сразу же застрелил замерзшего фашиста.
Казалось бы — ну что? Ну, неприятный эпизод, но это война, тем более — в Сталинграде. Но художника он сильно зацепил, судя по тому, что немец начал ему сниться.
Ночь снится, вторую, третью… Наконец, Кирпичев не выдержал и пошел к танку, благо фронт сдвинулся и Мачетка стала тылом.
Немец так и валялся возле танка, никому не интересный. С собой у него оказались солдатская книжка, письма к любимой девушке Марте, жетон и фотография, которая художника потрясла — на ней точно в такой же позе лежал мертвый русский солдат, а над ним, как Кирпичев, стоял этот немец. Павел Яковлевич словно увидел себя со стороны.
Немца он, как смог, закопал, а документы хранил у себя до 1994 года. Пытался найти этого Иозефа Штрауса, но безуспешно — ответили, что семья со старого адреса съехала, а куда — поди поищи!
Но история все-таки получила финал. Как писала газета «Вечерний Волгоград»:«Однажды в музей-панораму пришла на экскурсию немка Матильда Швирш, некогда она была диктором на берлинском радио, узнав эту печальную историю, немка дала объявление по радио. И через полгода пришло письмо от племянника и полного тезки убитого Иозефа Штрауса. Он рассказал, что Марта умерла за пару лет до этого и ждала своего Иозефа всю жизнь. А вскоре после этого скончался и сам художник».
После Сталинграда Павел Яковлевич Кирпичев стал военным корреспондентом 255-й бригады морской пехоты. От передовой не прятался, от пуль не бегал — высаживался с морской пехотой в Керчи, принимая участие в десанте на Эльтиген.
Больше трех месяцев находился на отбитом нашими бойцами плацдарме, оставшемся в истории как «Малая земля».
Там он сделал десятки портретов красноармейцев и краснофлотцев, многие из которых рисовал непосредственно в траншеях. В траншеях же устроили и выставку его работ, развесив их на скрепках на полевом телефонном проводе, протянутом по траншее.
Это выставку в жарком августе 1943-го художник всю жизнь считал своим высшим достижением как художника и своим главным вкладом в Победу.
Вот буквально несколько портретов защитников Малой Земли, выживших и погибших.
Не знаю, как вам, а мне кажется, в том, что именно ему поручили иллюстрировать книгу о Малой земле — есть определенная справедливость.
Потом были Карельский перешеек, Румыния, Венгрия, Вена.
Победу встретил в Праге.
Победу встретил, но войну не закончил — в составе 6-й танковой армии перешел Хинган, прошел через всю Маньчжурию и в Порт-Артуре наконец-то завершил свою военную одиссею.