— Это оно, Прошка. Сто процентов.

Гришка нашёл ещё одно месторождение железа, в другом месте, и несколько образцов непонятной породы, которую я не смог сразу определить, но которая явно содержала что-то металлическое.

Я разложил все находки на столе, разглядывая их при свете свечей. Железо. Медь. Уголь. Может быть, марганец или что-то ещё. Это было не просто везение. Это было подтверждение того, что Урал — кладезь ресурсов. И эти ресурсы лежали на моих землях.

Вернее, пока ещё не совсем на моих.

Когда мы вывалили образцы на стол в конторе перед Степаном, он посмотрел на кучу грязных камней с вежливым недоумением.

— Андрей Петрович, при всём уважении… Это что? Мы теперь щебнем торговать будем?

Я усмехнулся, выбирая кусок магнитного железняка. Поднёс к нему компас. Стрелка бешено дёрнулась и прилипла к камню.

— Видишь?

Глаза Степана округлились.

— Железо?

— Чистейшее. А вон то — медь. А в мешке — уголь.

Степан снял пенсне, протёр его, снова надел. Взгляд его стал цепким, деловым. Он уже начал считать.

— Но это же… это же совсем другое дело, Андрей Петрович. Золото — это удача. А это… это заводы. Демидовы на этом поднялись. Строгановы.

— Именно, Степан. Мы строим не прииск. Мы строим промышленный узел. Металлургия, топливо, машины. Рано или поздно, мы слезем с золотой иглы и тогда сядем на железный трон.

Я придвинул к нему карту, на которой крестиками были отмечены наши находки.

— Вот здесь, здесь и здесь. Всё это — пока что ничейная земля. Казённая пустошь. Никому не нужные буераки.

Степан понял меня с полуслова. Он уже тянулся к папке с гербовой бумагой.

— Заявки?

— Срочно. Бросай всё. Бери лучших лошадей, охрану — и в город. В Горное правление. Оформляй заявки на разведку и добычу полезных ископаемых. Не на золото — на железо, медь и каменный уголь.

— На уголь могут косо посмотреть, — заметил Степан, быстро делая пометки. — Здесь его пока мало кто ценит, лесов полно.

— Тем лучше. Дешевле возьмём. Пиши, что для нужд кузнечного производства и отопления. Главное — застолбить участки. Пока остальные ищут самородки в песке, мы заберём себе горы.

— А деньги? — осторожно спросил он. — Пошлины, взятки… Казначейство потребует залог.

— Бери из кассы. Сколько нужно. Золото, Степан, для того и нужно, чтобы покупать на него настоящие ценности. А настоящая ценность — это ресурсы.

Степан кивнул, его перо уже скрипело по бумаге, выводя прошения.

— Завтра на рассвете выеду. Если всё выгорит, Андрей Петрович… мы станем владельцами половины уезда.

— Не половины, Степан. — Я подошёл к окну, глядя на дымы над кузницей, где Архип уже, наверное, матерился, сколачивая запасные защитные кожухи для машин. — Мы станем хозяевами будущего.