— Судзуки-сан, вы не понимаете, он странный. Он смотрит как человек. И облизывается. И мангу мою оценивает.
— Тем более хочу посмотреть! Мангу он оценивает, скажешь тоже!
Мы поднялись к моему дому. Я открыла дверь, вошла первой.
— Рэн? Я вернулась. Я тут не одна, ты это… веди себя прилично.
Тишина.
Я прошла в гостиную. Диван пуст. Подушка на месте. Плед свёрнут. Кухня пуста. Ванная пуста. Спальня пуста. Никакого лиса. Нигде.
Судзуки-сан заглянула через моё плечо.
— Э-э-э… — протянула я. — Наверное, сбежал…
— Мэй-тян, — Судзуки-сан посмотрела на меня поверх очков. — А ты, может, работаешь много, мм?
— Нет! Он был! Домашний! Сидел вот тут, на диване!
— Может, кот?
— Нет, лис!
— Может, приснился?
— Да нет же! — я всплеснула руками. — Большой! Пушистый! С янтарными глазами! И ещё щурится так, будто улыбается! И облизывает меня!
Судзуки-сан вздохнула. Тяжело. По-матерински. Положила руку мне на плечо.
— Мэй-тян. Тебе парень нужен. Совсем от одиночества с ума сходишь. Я серьёзно. Сидишь тут одна, в лесу, только работа и работа. Вот и мерещится всякое.
— Но…
— Никаких «но». Познакомься с кем-нибудь. Симпатичным. Человеком. А не лисом.
Я открыла рот. Закрыла. Потому что возразить было нечего. Лис исчез. Следов нет. Свидетелей нет. Только я, Судзуки-сан и две упаковки куриного филе в моих руках.
— Вот курицу себе приготовишь, — она потрепала меня по плечу. — И отдохни. Без лисов. Без манги. Хотя бы вечер.
— Да, Судзуки-сан…
Она ушла, покачав головой. А я осталась стоять в пустой квартире с курицей в руках.
— Рэн? — тихо позвала я.
Тишина.
Ни белой шерсти. Ни янтарных глаз. Ничего.
Я села на диван и уставилась в стену. Может, права Судзуки-сан. Может, я и правда схожу с ума.
— Ну, засранец! Ты меня подставил!
Я швырнула упаковки с курицей на стол и встала посреди комнаты, уперев руки в бока.
— Я тебя кормлю! Я тебя рисую! Я тебе имя дала! А ты сбежал, когда пришли свидетели⁈ Теперь Судзуки-сан будет думать, что я психопатка! Одинокая мангака, которая придумала себе белого лиса! Прекрасно! Просто прекрасно!
Тишина.
— И где ты вообще⁈ — я заглянула за диван. Пусто. — В шкафу? — открыла шкаф. Нет. — Под кроватью?
Я встала на четвереньки и заглянула под кровать.
Там, в темноте, свернувшись калачиком, лежал белый лис. Хвост обернут вокруг носа. Глаза закрыты. Дышит ровно. Спит.
— Ты серьёзно⁈ — я села на пятки. — Ты спишь⁈ Ты меня опозорил перед соседкой, а сам спишь под кроватью⁈
Лис приоткрыл один глаз. Посмотрел на меня. Зевнул. И закрыл обратно.
— Невероятно, — пробормотала я. — У меня живёт самый наглый лис в истории человечества. Я тебе курицу купила! — я встала с колен и упёрла руки в бока. — Две упаковки! Специально для тебя! А ты специально спрятался, когда Судзуки-сан пришла! Как это понимать, а⁈