Бескомпромиссный. Настойчивый. Несгибаемый.

И все это про Деймана Хилла.

Боги, да что бы я делала, окажись в этом месте без него?

— Осталось чуть-чуть… — пыхтел парень, с неумолимостью барана поднимаясь вверх. — Вот сейчас дойдем до того камня — и будет видно озеро, а там можно позвать Мясника и…

И резкий ни на что не похожий звук заставил нас синхронно замереть, переглянуться и начать действовать. Я перестала цепляться за куртку адепта и грациозно соскользнула на землю, а сам Дейман в три широких прыжка оказался наверху холма.

Присел на корточках за камнем, к которому так стремился. Осторожно выглянул, и, судя по тому, как сильно напряглась его спина, увиденное ему не понравилось. Сильно не понравилось.

Орать: «Дейман, ну что там?» — было, мягко говоря, опрометчиво. Кто знает, кто еще услышит и решит откликнуться на мой вопль? И вообще… а понравится ли нам эта компания?

Нет уж! Лучше сперва разведать, а уже после голосить на всю долину.

Я соскребла остатки сил. После соскребла с земли себя. Встала на четвереньки и, не особо заботясь о том, как жалко, должно быть, смотрюсь со стороны, поползла вверх. Дейман обернулся на звук моего сосредоточенного пыхтения. Схватил за воротник футболки и одним сильным рывком подтянул к себе под защиту камня.

— Спасибо, — шепнула я в знак благодарности и выглянула.

Хорошая новость: Мясник был жив-здоров и, как маленький, продолжал булькать ноздрями в прохладной воде.

А теперь плохая новость: тихое озеро, в котором решил прополоскать подмышки звездокрыл, тихим быть перестало.

Шестерка подозрительных туристов, видимо, тоже подумала, что нуждается в незапланированном отдыхе, и собралась у водоема. Четверо сидели на берегу вокруг сложенного на земле маленького костерка с подвешенным сверху котелком. Еще двое стояли в некотором отдалении, склонившись над разложенной на плоском камне картой.

Мужчина с густой короткой бородкой и волосами цвета перца с солью что-то показывал спортивной девушке с толстой косой, переброшенной за спину. Та хмурилась, качала головой и указывала совершенно другое место на карте.

Вся эта бравая компания была одета в одинаковые комплекты простой и удобной одежды: высокая обувь, темные штаны и куртка в цвет. На поясах висели мешочки и охотничьи ножи, а кое у кого и короткие топорики.

Больше всего собравшиеся у озера походили на егерей из Лесного. Только тяжелые темно-зеленые плащи за спинами выбивались из общей картины.

И все бы ничего… Ну подумаешь, путники. Ну забрели в горы. Бывает.

Ну наткнулись на звездорыла, принимающего прохладительные ванны. Эка невидаль.