— Держи. Вот то, что не успела вернуть тебе госпожа Магни.
Кира недоверчиво приняла изрядно побитую невзгодами и Бестией дыньку. С некоторым удивлением подцепила кончиком ногтя скотч, удерживающий половинки. Заглянула внутрь и…
— Уверена, что хочешь его вернуть? — медленно проговорила Кира, поднимая на меня глаза. — Подумай, Риана, подумай хорошо. Если все завры Эрики Магни были сказками, то в отсутствие подпитки от артефакта Мясник рассыплется так же, как и остальная стая.
Упомянутый презрительно фыркнул. Замер, гипнотизируя взглядом крышу навеса, и недовольно клацнул зубами, на лету ловя сорвавшуюся вниз каплю.
— Мясник настоящий. — Я улыбнулась и уверенно сказала: — Он не сказка.
— Откуда ты можешь знать наверняка?
А я просто знала. Чувствовала это всем сердцем.
Потому что он не погиб вместе с остальными.
Потому что никогда не подчинялся госпоже Магни.
Потому что разница между Мясником и другими звездокрылами была так же очевидна, как разница между небовзором и ядожалом.
Потому что вредный. Неудобный. Жутко самостоятельный. Несовершенный. Невоспитанный. И потому живой.
— Потому что такого просто невозможно придумать, — нервно хихикнула я.
Девушка покрутила в руках кейс для могущественного артефакта и захлопнула крышку.
— Ты или удивительно наивна, или чересчур рассудительна… В любом случае спасибо за то, что вернула артефакт в Твердыню.
Она поднялась и глянула на дождь, собираясь с духом для очередной пробежки до дверей Твердыни, но у меня оставался еще один насущный вопрос.
— Кира, — позвала я, — ты сказала, что орден веками хранил этот артефакт… Почему никто из армариусов не захотел стать Смертью?
— Ошибаешься. Хотели и даже пробовали, но обычный человек не в состоянии принять всю силу артефакта.
Я непроизвольно кивнула, соглашаясь с ее словами.
Да, Кристен был человеком, но владел только осколком, частью силы Войны, а внутри меня текла кровь правящего и самого сильного демонического рода, которая спасала Избранницу и в куда более тяжелых ситуациях.
— И, кстати, ты ошибаешься. Это Голод, а не Смерть.
— Голод?
— Именно он. — Кира встала, сделала несколько шагов, намереваясь выскочить из-под защиты навеса в непогоду, но оглянулась и закончила: — Ведь Голод бывает не только по пище, но и по хорошим историям.
Лекция 11. О новом составе команды и месте, где вырос
Накануне мы трое условились, что вылетаем рано-рано утром, чтобы добраться до Фаоры в сумерках и остаться незамеченными для патрулей, жителей и просто глазастой ребятни.
По-хорошему встать нужно было еще полчаса назад, но я малодушно подумала: вещи собраны, прощаться не с кем, а позавтракать можно и высоко над землей, поэтому самым бессовестным образом продрыхла до победного. Точнее, до того момента, как под навес заглянул омерзительно бодрый Мел.