Ключ нашел замочную скважину, и дверь поддалась. Звякнула брошенная на подставку связка. Вспыхнул под потолком свет.
Ночной визитер сделал несколько уверенных шагов по коридору, оказался на пороге гостиной и напряженно замер, с подозрением оглядывая пространство комнаты.
— Господа, — тоном «я знаю, что вы здесь» холодно проронил мужчина. — Мой рабочий день заканчивается в семь…
— Папа!
Лекция 12. О семейной истории и встрече разбитых сердец Теперь я знаю: папа всегда рядом и на моей стороне.
— Папа! — воскликнула я, с радостным визгом бросаясь к нему на шею.
— Рианка!
Мы стиснули друг друга в таких крепких объятиях, что захрустели кости, перестало хватать кислорода в легких (это у меня) и увлажнились глаза (это уже у обоих).
Зажмурившись, я мысленно перенеслась в детство, когда папа возвращался после работы и я с разбегу прыгала на него, а он подхватывал на руки, кружил, щекотал и смеялся на всю прихожую. Уткнулась лицом в отцовскую рубашку и почувствовала себя в абсолютной безопасности. Я почувствовала, что дома.
Ведь дом — это не место, а ощущение, что тебя любят и ждут.
Дом — академия З. А. В. Р. и факультет звездокрылов.
Дом — это Кристен Арктанхау.
Дом — это папа.
— Здравствуйте, господин Нэш, — вышел из своего укрытия тиграй. — А мы вас искали.
Папа цепким взглядом оценил Мела и как противника, и как защитника, и в целом как компанию для своей ненаглядной доченьки. Кажется, счел ее приемлемой.
— Что же… — протянул он и указал взглядом на прикрытый колпаком стазиса ужин. — Тогда предлагаю переместиться на кухню.
Все дружно поддержали это предложение. Я схватила мисочки с салатами. Папа взял чайник и тарелку с десертом. Тиграй посмотрел на оставшееся и взял весь стол разом.
— Рассказывайте, — ультимативно потребовал отец, когда все расселись за столом и разложили еду по тарелкам.
Я мысленно посовещалась со здравым смыслом и решительно доверила роль рассказчика Мелу. Он старше, мудрее и… мне за глаза и за уши хватило матушкиной реакции на мою дружбу с звездокрылом.
Конечно, огромного Мясника в крапиве не спрячешь, но сейчас есть вопросы поважнее. И вообще, лучше не грузить папу лишней информацией.
Потом.
Сюрпризом будет.
Тиграй не подвел. Он четко и обстоятельно пересказал весь свой путь сюда, что заняло от силы пару минут, после чего требовательно уставился на Хейнера:
— А что случилось с вами, господин Нэш? Почему лечебница так внезапно закрылась? И куда делась адептка Знающая?
— Значит, я был прав… В академии предатель… — невпопад пробормотал отец и замер, уставившись в окно отсутствующим взглядом.