Сделал шаг вперед, утешительно погладил меня по головке, как маленькую. Положил руки на мои плечи и…

— Рано или поздно, но я психану и отобью тебя у северянина, — доверительно шепнул Дейман, заглядывая в мои округлившиеся от шока глаза.

Эм-м-м… Чего⁈

Он… Меня… Ох ты ж блин!

— Эй, фантазер! — крикнул свесившийся с седла уже готового к полету звездокрыла Мел. — Приструни мечталку. Нам лететь пора.

Дейман кивнул, убрал руки и отступил.

— Пока, Дейман, — убито выдавила я.

— Еще увидимся, — уверенно ответил будущий армариус и протянул пачку плотных конвертов. — Будь другом, передай их, когда вернешься в З. А. В. Р.

Кивнув, я спрятала конверты во внутренний карман полетного костюма. Молча поднялась в седло Мясника. Молча помахала высыпавшим на крыльцо армариусам. Улыбнулась Кире, погрозила кулаком Ричи. И Мясник взлетел, оставляя внутренний двор Твердыни и орден воинствующих библиотекарей далеко-далеко внизу.

— Ме-ел… — Я устремила свой взгляд на наслаждающегося полетом тиграя.

Тот дернул головой, как большой котик, стряхивающий сонную негу. Уставился на меня немигающим взглядом сытого хищника и приподнял брови: чего тебе надобно, неугомонная адептка?

— Ничего не хочешь мне сказать?

Тиграй завис, лихорадочно размышляя над вопросом, и покосился на соседа в надежде на подсказку. Мясник возмущенно фыркнул и мотнул огромной чешуйчатой башкой. Мол, люди, не впутывайте меня в ваши разборки. Я редкий, можно даже сказать, исчезающий вид крылатых на этой земле, мне нельзя подставляться!

— Ну-у… — Мел понял, что помощи ждать не приходится, и попробовал сам: — Ты молодец?

— Спасибо, но я не про это.

Тиграй закинул руку назад и поскреб затылок пятерней.

— А! — Он щелкнул пальцами, и на сосредоточенном лице наконец забрезжил лучик надежды на правильный ответ. — Ничего не бойся, Риана. Мы с тобой.

— Мел, вообще-то я про Деймана. Это ты надоумил его остаться?

Тиграй вперил в меня долгий, убийственный взгляд, желая усовестить одну невозможную адептку, но потерпел сокрушительное фиаско. Отвернулся и недовольно буркнул:

— Такого надоумишь.

Жаль.

Я надеялась, что хотя бы Мел в курсе причин, побудивших Деймана сделать то, что он сделал. В моей голове не укладывалась мысль добровольного отказа от учебы в академии З. А. В. Р. Возможно, потому, что я не потеряла Мясника. Мой удар был не столь сокрушительным и поворотным. Но все равно…

Облокотившись спиной на бортик седла, пристегнутого к спине летящего завра, я глянула назад. Туда, где все еще виднелись величественные башенки полуразрушенной Твердыни. Издала резкий выдох и смирилась с тем, что ничего-то в этой жизни не понимаю, а после вспомнила о припрятанных за пазухой письмах.