— О Господи! — взмолился Ветра. — Ради всего святого…
Слишком поздно.
Глава 1
Молодая женщина на самом верху лестницы, ведущей к пирамидам Гизы[2] звонко расхохоталась.
— Пошевеливайся, Роберт! — крикнула она с кокетливой улыбкой. — Так и знала, что мне следовало искать мужа помоложе!
Он заторопился, но его ноги будто налились свинцом. — Подожди меня, — окликнул он ее. — Прошу, пожалуйста…
Он из последних сил одолевал ступеньку за ступенькой, перед глазами у него плыли кровавые круги, а в ушах звучал заунывный звон. «Я должен до нее добраться!» Однако когда он вновь поднял глаза, женщина уже исчезла. На ее месте стоял старик, смотревший на него сверху вниз с кривой ухмылкой, обнажавшей редкие гнилые зубы. Из груди потерявшего жену страдальца вырвался вопль муки и отчаяния, эхом прокатившийся по бескрайней пустыне.
Роберт Лэнгдон вздрогнул и вынырнул из ночного кошмара. У его кровати пронзительно звонил телефон. Еще не стряхнув остатки сна, он поднял трубку.
— Алло!
— Мне нужен Роберт Лэнгдон, — ответил мужской голос.
Лэнгдон, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли, спустил ноги с кровати и скосил глаза на дисплей электронных часов. 5:18 утра.
— Слушаю.
— Я должен немедленно с вами встретиться.
— Кто говорит?
— Максимилиан Колер — физик, изучающий элементарные частицы.
— Кто? — изумился Лэнгдон. — А вы уверены, что вам нужен именно я?
— Уверен. Вы профессор Гарвардского университета, специализируетесь в области религиозной символики. Написали три книги и…
— А вы знаете, который час? — возмущенно перебил его Лэнгдон.
— Прошу меня извинить. Мне необходимо вам кое-что показать. По телефону объяснить не могу.
Из груди Лэнгдона вырвался стон. Еще один… Такое уже бывало не раз. Неизбежное зло — звонки от свихнувшихся фанатиков, требующих, чтобы он толковал знамения, которые явил им сам Господь. Только в прошлом месяце какая-то стриптизерша из Оклахомы обещала Лэнгдону секс, которого он в жизни еще не имел, за то, чтобы он прилетел к ней в гости и подтвердил подлинность отпечатка креста, чудесным образом появившегося на ее простынях. Плащаница из Талсы, посмеялся тогда Лэнгдон.
— Как вы узнали номер моего телефона? — Несмотря на ранний час, Лэнгдон пытался говорить вежливо.
— Во Всемирной паутине. На сайте о ваших книгах.
Лэнгдон недоуменно сдвинул брови. Он был абсолютно уверен, что на этом сайте не указан номер его домашнего телефона. Его собеседник явно лжет.
— Мне необходимо вас видеть, — настаивал тот. — Я вам хорошо заплачу.
Вот теперь Лэнгдон разозлился по-настоящему.
— Простите, однако я действительно…