До шестнадцатилетия Петра Александровича регентом, опекуном и престолоблюстителем становился великий князь Михаил Николаевич, как прописано в Основных законах Российской империи и Манифесте императора Александра II от 15 октября 1883 года, объявившим Цесаревичем младшего сына на основании не только Божьего провидения и павловского указа о престолонаследии, но и Гласа народного, сиречь выборных Государственных комиссий. Тогда, после смерти Александра Александровича, только так смогли задвинут в угол отродье Дагмары. Позднее первое же заседание совещательной Думы единогласно одобрило текст Манифеста.

Никто из братьев почившего царя не посмел это оспорить. Тяжело больной, отрешенный от всех должностей, с репутацией подлеца и негодяя, Николай Николаевич-старший на старости лет окончательно спятил, и его пришлось изолировать. У Константина Николаевича своя беда, с брошенной «казенной» женой и вороватым старшим сыном. Амбиции молодости, когда он, убежденный либерал, чуть ли не заговор против брата затеял, давно в прошлом. Ныне генерал-адмирал от дел отошел и жил с балериной Анной Кузнецовой в Алупке. Одним словом, единственная (и лучшая для меня) приемлемая кандидатура на роль регента — Михаил Николаевич. Можно сказать, родственник, нас связывали самые близкие отношения.

Что касается триумвирата, то с ним сложно. Нет среди нас прежнего согласия, исчезла сердечность. На похоронах императора ко мне подкатил Лорис-Меликов со своей вечной любезностью, клятвами в дружбе и прочими кавказскими штучками, но я не забыл, как он ловко пытался меня убрать от покойного царя и как Милютин фактически его поддержал. Мы расходились в главном: они хотят мира, а я войны. Глядя на прибывшего от прусского двора на похороны внука Вильгельма I и получив от Дяди Васи четкую наводку, видел того, кто станет палачом старой Европы и моей родины, сокрушителем империй. Он, нарядившийся в форму черного гусара со здоровенной мертвой головой на кольбаке, отвечал мне взглядом, полным ненависти. Если, а вернее, когда Вильгельм-младший доберется до кайзеровского трона, выбора уже не будет — или мы, или они. Зачем же ждать, бить нужно прямо сейчас. Не дожидаясь подходящего повода, а создав его.

Форсировать события не получится, пока меня будут держать за руки коллеги-триумвиры, особенно Лорис-Меликов. О корнях его пацифизма мне поведал прибывший в столицу с отчетом Найденов. Все оказалось весьма прозаично. Михаил Тариэлович любил жить широко, хлебосольно, богато, и такую возможность ему предоставлял Абаза. Да-да, наш столп внутренней политики не брезговал брать деньги у пройдошистого министра финансов и принимал близко к сердцу его просьбы-советы. Мои дела с Александром Агеевичем давно завершились, в биржевых спекуляциях я участия не принимал, и синдикату «Мурун-Тау», а тем более военным заводам его помощь не требовалась. Лишь бы не мешал. Он продолжал заниматься хлеботорговлей, и войны боялся, как черт ладана, за исключением за Проливы. Вот так все просто, рука руку моет, все мои планы, все усилия последних лет разрушались всего-навсего из-за угрозы вывозу зерна в случае боевых действий.