Абаза думал, что непобедим, имея такого покровителя. И в этом заключалась его слабость. Ибо моя роль в триумвирате главного цербера империи никуда не делась. А пустить кровушку Александру Агеевичу совсем не сложно. Начал я с простого — с дискредитации. Припомнил ему старые грешки, как он во время неурожаев первой половины 80-х продолжал вывозить зерно, а в качестве министра финансов помогал самому себе, возражая против временного повышения пошлины на вывоз хлеба*. Судить тут не за что, но можно легко сделать нерукопожатым. Что и случилось — несколько статей в газетах либерального направления, и всесильный Абаза откровенно затосковал.

* * *

* Повышение пошлины на вывоз хлеба — одна из мер, применявшихся царским правительством в неурожайные годы

— Выручай, Михал Дмитрич, — умолял меня Абаза. — Мы же столько с тобой вместе прошли, сколько денег я тебе заработал…

— Чем же я могу помочь? — удивлялся я. — На чужой роток не накинешь платок, пусть твой друг, Михаил Тариэлович, обвинит издателей в диффамации.

— Не позволит Кони, — вздохнул Александр Агеевич. — А если будет судебное разбирательство, от меня лишь клочки полетят.

И все же подельники рискнули. Подобрали суд, где, казалось, все удастся устроить по-тихому. И у них получилось бы, но на их беду это абсолютно не устраивало меня.

Поступил запрос от депутатов совещательной Думы, выросшей из Комиссий административной и земельной реформ. Их интересовал некий банкир Рафанович, который обивал пороги правительства, требуя справедливости. Он заявлял, что его снабжал информацией министр финансов для игры на берлинской бирже с золотом. И этот инсайд, вместо того чтобы принести банкиру крупный куш, довел его банк до разорения. Абаза, зная о замысле нашей финансовой реформы, надоумил банкира активно скупать золото. Тот так и сделал, но цена стремительно падала, ибо германские держатели бумаг синдиката «Мурун-Тау» были весьма огорчены последними отчетами о добыче в пустыне. Рафанович психанул, продал золото с большим убытком, продолжил игру на понижение, а в скором времени тренд резко повернулся — Россия собиралась вводить золотое денежное обращение, это был первый шаг Правителя-Опекуна Российской империи. Мы с ним долго обсуждали все плюсы и минусы сей операции и пришли к выводу, что без финансовой реформы нам никак не привлечь в экономику внешние капиталы. При действующем ограничении на участие иностранцев в сырьевом секторе и накопленных золотых запасах эта мера обещала дать России очень мощный толчок. Что же касается банкира, то депутаты Комиссии требовали разобраться, допустимо ли использование служебного положения в корыстных целях высшими чиновниками Империи. Всплыли и другие грехи, связанные с выкупом казной Московско-Курской дороги.