Так думали в Петербурге, напутствуя меня словами: «Изыщите все мыслимые способы сохранить статус-кво. В случае невозможности отменить объединение, нужно действовать так, чтобы не вспыхнула война между болгарами, сербами и греками. Ее последствия могут оказаться самыми трагическими».

С одной стороны, все верно: Македония моментально превратилась в яблоко раздора, на нее положили глаз все соседи разом. Вот-вот прольется кровь тех, кто раньше плечом к плечу сражался против османов. Возникнет новая конфигурация границ — как тогда великим державам загнать разошедшихся балканцев в старые ясли?

А с другой, мы с Дядей Васей видели все в несколько ином ракурсе. Он поразил меня предсказанием, что болгары нас предадут и встанут на сторону наших противников и во многом мы сами будем в этом виновны. Румыны уже крутили задом, как дешевая канканьерка в портовом борделе, заигрывая с Веной и Берлином. Еще и сербы вели двойную игру. Там, где все великие державы видели только головную боль, мы с Дядей Васей нащупывали интереснейшую возможность поменять ход истории, чтобы пороховой бочкой Европы стали не Балканы, а лоскутная империя. В мировых столицах почему-то выпустили из вида Боснийское королевство! Решили, что оно, отделенное от Восточной Румелии Сербией и Монтенегро, выпало из игры и полностью удовлетворено результатами Конференции послов 1879-го года.

Очень напрасно все исключили Сараево из складывающегося пасьянса. Очень-очень! Были бы прозорливее, могли бы сообразить, что прибытие в Босно-Герцеговину полковника Домонтовича — это ж неспроста! В феврале закончился срок его годичного контракта как Заведующего Персидской казачьей бригадой, и он немедленно через Суэцкий канал отбыл морем на Адриатику. Я поручил ему создать из черкесов и бошняков Дикую дивизию и превратить ее в лучшее армейское соединение Боснийского княжества и Королевства. Если он в кратчайшие сроки смог из мухаджиров слепить вполне удобоваримое, то людей Кундухова он в таких волчар превратит! Да еще и обученных по новым тактическим методикам! Алексей Иванович загорелся научиться воевать и научить своих людей по образу и подобию спецвася. Уж больно его впечатлило случившееся в Герате.

Гхмм… Дикая дивизия… Придумщик Дядя Вася, да еще какой! Веселые времена нас ждут! Скоро та-а-а-к бахнет!..

Глаза окончательно слиплись, и я провалился в сон.

* * *

Конечно, турки, несмотря на всю любовь к Ак-паше, «Вице-адмирала Попова» на босфорский рейд не пустили. Да не больно и хотелось — броненосец встал в Бююк-Дере, напротив летней резиденции русского посольства. Там же я разместился — со всем мыслимым комфортом. Великолепный дворец со множеством служебных пристроек, чудесный сад, восхитительный воздух, вышколенная прислуга и серебряный сервиз самого Кутузова, которым сервировали парадные обеды. А вид какой! Босфор медленно катил свои воды, по набережной дефилировала разноплеменная толпа, превращая ее в вечный Венецианский карнавал, а напротив, через пролив, величаво возвышались крутые склоны азиатского берега. Райское местечко, если бы не ежедневные рауты под открытым небом, с обязательными салютами и пустопорожними разговорами. И не домогательства послицы, урожденной Хилковой, открыто со мной флиртовавшей в присутствии мужа, Александра Ивановича Нелидова. Ежели он собственную супружницу приструнить не в состоянии, куда же ему интересы наши в Царьграде защищать? *