И, решившись наконец, Баррас вышел к аббату.

— Что ж, любезный гражданин Сийес! Я готов прислушаться к голосу «друзей свободы», и подать в отставку, но за это я потребую компенсацию!

— Разумеется, — с готовностью отозвался Сийес, обрадованный, что разговор пошёл уже «открытым текстом», — ведь это даже не компенсация, а признательность за тот, воистину, неоценимый вклад, который вы, гражданин, внесли…

— Довольно! Оставим слова, — поморщившись, прервал его Баррас и назвал свою сумму.

— Это — во франках? — оживившись, уточнил Сийес.

— Оставьте франки вашему генералу, — зло усмехнулся Баррас. — Это — в фунтах!

Даже аббату, давно привыкшему, что в Париже берут или много, или очень много, запрос показался несколько завышенным.

— Что вы, — возмутился он, — во всей Франции столько нет!

— Это меня не интересует. Вы хотите получить то, что у меня есть, я назвал цену. Вы знаете все ходы и выходы; так потрясите же ваших банкиров!

— Я не могу один решать о таких деньгах, — наконец отозвался озадаченный Сийес, — мне надо посоветоваться!

— Идите, советуйтесь со своими «патриотическими» силами, — Баррас не смог удержаться, чтобы не съязвить, — но помните, что время вам — только до завтра. Если вы снова вздумаете меня водить за нос и исчезните на неделю, как Жубер, я подниму такой шум, что летняя перепалка в газетах покажется вам райской музыкой. Итак, повторяю вам, гражданин: если завтра я вас не увижу, то начинаю действовать!

— Хорошо, хорошо! Завтра я непременно буду у Вас! — успокоил его Сийес и поспешно ушёл.

* * *

— Сколько-сколько? — переспросил удивленно Жубер, когда Сийес назвал ему требование директора Поля Барраса. — Да он что, с ума сошел! Где мы найдем столько денег!

— Найти, разумеется, можно, — задумчиво произнес Сийес, — и даже проценты не попросят.

— А что же они захотят? — с болезненным раздражением спросил генерал.

— Разумеется, гарантии на поставки для армии.

— Да я смотрю, вы здесь все заворовались! — взорвался Жубер, которому эти выходки попортили столько крови ещё в Ирландии, а затем — в Италии.

Сийес на это ничего не ответил, лишь красноречиво вздохнув.

— Вот что, — уже спокойней продолжал Жубер, — постарайтесь снизить сумму хотя бы наполовину. Не хватало нам ещё финансового кризиса из-за Барраса. А затем — соглашайтесь!

— А гарантии? — напомнил Сийес.

— Давайте и гарантии, — раздражаясь, ответил Жубер. — Если мы проиграем, это не будет иметь значения, а если победим, то как-нибудь разберемся.

— Есть ещё один вариант, — цинично улыбаясь, осторожно произнёс Сийес.

— Какой же?