Кабот опасался того, что имеющиеся карты придётся исключить из обращения, как и предрекал его друг, математик, астроном и географ, Джон Ди. Себастьян понимал, что им не найти путь в Индию через северное море, но понимал и то, что ни акционеры, ни патроны этого понимать не должны.

По словам капитана Адамса, северные моря вполне себе судоходны и в летний период свободны от льдов.

— «Надо постараться вместе с военной экспедицией отправить один корабль для научной, чтобы пройти вдоль берега дальше на восток», — подумал Кабот.

Встреча с монахом, традиционно патронировавшим изыскания пути в Индию, проходила в одном из немногих, оставшихся у августинцев после секуляризации[5] домов в Сити. После изъятия земель и имущества ордена Кабот полагал, что финансирование экспедиций иссякнет, однако ошибся. Итальянский банк в Лондоне субсидировал и северную экспедицию в Китай. Так её называли официально.

В экспедиции они потеряли два корабля. Да и товары с третьего корабля были изъяты казной Московского государя. Если бы не дурацкий апломб Ченслера, всё могло бы пойти иначе. Ченслер не был главой экспедиции и не знал тонкостей английской игры. Он попытался назваться послом к Московскому царю, а в письмах-то обращения к конкретному правителю не имелось. Это у погибшего Хью Уиллоби имелось несколько писем. И к царю Ивану, и к хану Сибирской Тартарии, и даже к императору Китая. Чем чёрт не шутит, вдруг экспедицию занесло бы и туда? Но получилось, так, как получилось.

— Что дало совещание правления общества? — спросил Бернард Оконер. — Про посла Московитов что-то стало известно, кроме того, что он требует двадцать перемен блюд?

— Из нового, отче, стало известно, что царь фактически посватался к Елизавете Тюдор. Про посла ничего нового. Лорд-адмирал предложил напасть на северные склады Московии, используя чужой флаг.

Оконер нахмурился, подумал и сказал:

— А это правильно.

— В Московии бунт.

— Мы это знаем. Там ещё и шведы с ляхами готовят вторжение. Не до того будет московским правителям. Не до северных земель. От Двины до Москвы, говорят, очень долго ехать.

— То есть, на ваши субсидии можно рассчитывать?

— Можно. Банк даст кредит обществу.

[1] Сапёр от слова «сапать», то есть «грести» землю.

[2] Дочь короля Англии Генриха Восьмого от Анна Болейн.

[3] Английское Адмиралтейство выполняло разведывательные и контрразведывательные функции, так как вся корреспонденция в Англию приходила морем. Морем же приезжали и уезжали купцы. Все капитаны и торговые представители писали для адмиралтейства отчёты, о том, что видели и с кем встречались за рубежом, сообщали о глубинах и фарватерах, сдавали карты.