Я не был уверен в его правоте. Этот самодостаточный город будет веками жить своей жизнью. Уж я-то знаю!

Я пробирался по Старому кварталу к лавке Тиграна. Народ мотался туда-сюда без видимой цели, толкался у киосков и сбивался в толпу на площадях — там давали представление карагёзы. На белой простыне, за которой горел огонь, послушные воли фокусника тени складывались в загадочные фигуры и разыгрывали сценки — смешные, а порой непристойные…

Тигран был занят болтовней с соплеменником. Тот жаловался старику на свою невестку, которая смела не оказывать должного почитания ему, как отцу мужа. Тигран, заметив меня, сделал короткий, но очень выразительный знак глазами, означавший, что я должен его понять, что он не может, не дослушав, выпроводить жалобщика, поэтому просит потерпеть. Я также глазами ответил, что все понимаю и, конечно, подожду.

Поневоле, слушая жалобы незадачливого свекра, я отметил про себя, что повод был пустячный. Невестка, если и заслуживала упреков, то, во всяком случае, не такого масштаба, которые приводил собеседник Тиграна. Лавочник, со всей очевидностью, был того же мнения и несколькими дипломатичными предложениями убедил жалобщика, более всего напирая на то, что и сам прекрасно знает невестку, что она девушка хорошая и что не стоит обращать внимания на столь незначительный эпизод, смысл которого был неправильно истолкован. Невестка никак не хотела обидеть свекра. За это Тигран даже был готов отдать голову на отсечение. Последний довод убедил собеседника, настроение его поменялось. Отметив мудрость Тиграна, поблагодарив и пожав ему на прощание руку, нудный армянин покинул лавку.

Тигран выдохнул. Видимо, разговор был долгий, и мне повезло, что я подошел к самому его финалу.

Мы обнялись.

— Ты с каждым днем становишься все более и более популярным! — улыбнулся старик.

— Что случилось? — я насторожился.

— Кофе попьешь со мной? — Тигран не спешил с ответом. — А то после разговора с Вартаном у меня в горле пересохло.

— Конечно.

— Тогда проходи туда, — Тигран указал на небольшой закуток. — Я пока дверь прикрою. Я так понимаю, по твоему виду, что лишние уши нам сейчас не нужны!

Я, отметив про себя редкую проницательность старика, все-таки, не удержался и рассмеялся, представив, что как раз о «лишних ушах», в частности, речь и пойдет.

Тигран воспринял мой смех, как комплимент своей догадливости, прикрыл дверь, последовал за мной в закуток.

…Разлил кофе по чашкам.

— Ну, кто первый начнет: ты или я? — спросил мудрый старик, сделав первый глоток.

— Ты, конечно! С чего я стал популярным? И можно ли считать, что эта популярность хороша для меня?