— Нашёл нужный ракурс. Твой папа будет доволен, Эйра.

— Ой, замечательно, — обрадовалась та. — Если так, пойдём скорей в дом, обедать, а то мы правда замёрзли.

Они пристроились ко мне с двух сторон, взяв под руки, и мы вместе двинулись к дому. Эйра спросила:

— А у тебя большое именье? Больше, чем это?

— Меньше раз в десять, обычный дом. А клан — бедный.

— Зато у тебя есть статус. И доступ к краске — к месторождению, я имею в виду. Мой папенька, думаю, был бы совсем не против, если бы я усиленно строила тебе глазки… Нет, не подумай, он ничего такого мне не советовал, это я просто вслух размышляю. На самом деле я понимаю, что вероятность нашего с тобой брака близка к нулю. Лорды почти не женятся на простолюдинках, это во-первых. Потому что в смешанных браках — меньше вероятность того, что родится ребёнок с даром. Ну, и вообще не принято так у лордов. А во-вторых, мне кажется почему-то, что у тебя пока нет матримониальных планов…

— Верное рассуждение, — хмыкнул я.

— Эйра у нас — практичная девочка, — сказала Шиана с лёгкой подначкой. — И очень хочет замуж.

— Ну, и что здесь такого? — сказала Эйра. — Хочу, конечно, я разве отрицаю? Но не за кого попало. И свои шансы тоже оцениваю неплохо.

— А какие у тебя критерии выбора женихов? — полюбопытствовал я.

— Ну, всё, Вячеслав, — сказала Шиана, — теперь держись. Это её любимая тема. Сейчас последует двухчасовая лекция.

— Не последует, — успокоила Эйра. — Двухчасовая — это для внутреннего употребления. Для подружек и родственниц, которые приехали в гости и не могут сразу сбежать обратно, потому что это невежливо. А для тебя, Вячеслав, будет в двух словах. Я в детстве мечтала о высшем свете, о свадьбе с лордом. Но повзрослела и поняла — это не лучший вариант для меня. Даже если вдруг отыщется лорд, готовый взять замуж простолюдинку, потомственные аристократки будут смотреть на меня с презрением. Меня это не устраивает. Поэтому не пугайся, я не вцеплюсь в тебя, как в добычу.

— От сердца отлегло, — сказал я.

Шиана засмеялась, Эйра же хмыкнула и добавила:

— Папенька меня любит, поэтому подберёт мне хорошего жениха. Богатого, нестарого и незлого. И чтобы мы не были с ним друг другу противны.

Обед прошёл хорошо, хоть и не без некоторой торжественности. Меня дипломатично расспрашивали, как всё устроено в Академии и как я докатился до съёмок на заказ. Слушали с ненаигранным интересом.

Готовую фотографию я пообещал передать в ближайшее время, после чего откланялся. Меня всё это время дожидалось такси, на котором я приехал из города. Поймав взгляд Шианы, я предложил: