С некоторой натугой я читал вывески: «Молоко», «Хлебобулочные изделия», «Канцтовары». Выглядели они одинаково — серо-сизые буквы на белом фоне. Меня обогнал грузовой фургон, обдав выхлопными газами, а навстречу протарахтел автобус. И наконец-таки я увидел первую легковушку. Она имела угловатые очертания и была выкрашена в два цвета — изжелта-зелёный и чёрный.

А у неё на крыше проблеснула мигалка, синяя.

Машина остановилась рядом со мной, и на тротуар с переднего кресла вылез здоровый жлоб в чёрной униформе. На ремне у него висела кобура с пистолетом, рация и дубинка длиной в полметра.

— Минуточку, гражданин, — сказал он, шагнув ко мне.

Я приостановился и рефлекторно перешёл на следопытское зрение. Детали пейзажа проступили контрастнее.

— Предъявите вашу корпоративную карту.

— Нет при себе, — сказал я. — Оставил дома.

— Сядьте в машину.

— Зачем?

— Проедем в участок для установления личности.

К этому моменту я был уверен — экзаменаторы не планировали отправлять меня в этот мир. Ни о каких учебных заданиях речь уже не идёт. А если я заикнусь про консульство, получится только хуже.

— Извините, мне некогда. Я спешу.

Услышав от меня это, патрульный на секунду завис. С такой незамутнённой отмазкой он, вероятно, ещё не сталкивался.

Воспользовавшись этим, я оттолкнул его и, как спринтер, рванул по улице — ко входу в проулок, который был шагах в десяти.

— Стоять! — заорали сзади.

Я заскочил в проулок одновременно с выстрелом — пуля, выпущенная мне вслед, просвистела у меня над плечом, ударилась в кирпичную кладку.

Охреневать по этому поводу было некогда. Форсированное зрение позволило мне мгновенно оценить ситуацию — это был не проулок, а кишкообразный тупик.

Развернувшись, я приготовился. И когда мой преследователь выскочил из-за угла, я встретил его ударом под дых.

На встречном движение удар получился мощным. Надсадно всхлипнув, патрульный повалился на землю. Он выпустил пистолет, который я сразу отфутболил.

По тротуару уже топали сапожищи — бежал напарник жлоба, успев перед этим врубить сирену. Она не выла, а квакала, оглушительно и гнусаво.

Пока жлоб корчился на асфальте, я сорвал с его пояса резиновую дубинку. Мои движения были точными и скупыми, в такт обострённому восприятию.

Как только я распрямился, из-за угла вынырнул второй. Он тут же вскинул руку с пистолетом. Я видел — он хочет стрелять в упор, прямо мне в лицо.

Я опередил его на долю секунды. Моя дубинка ударила его по предплечью. Он вскрикнул, его пальцы разжались, выпуская оружие.

Вторым ударом я врезал ему по лбу. Но лобная кость у парня была толстенная — он даже не потерял сознание, лишь словил глубокий нокдаун.