— Ага.

Приподнявшись, я достал перстень из кармашка на джинсах и, нацепив его, чуть пошевелил средним пальцем. Ну, чисто для наглядности. Камешек замерцал.

— Вячеслав меня зовут, с Вересковой Гряды. Лорд-наследник. Будем считать, что познакомились.

Мне удалось-таки удивить собеседника. На мгновение его брови поползли вверх, а глаза слегка округлились, но он быстро взял себя в руки.

— А я боялся, — сказал он, — что этот перелёт окажется невыносимо скучным. Но даже в такой глуши возможны сюрпризы, как выясняется. Итак, Вячеслав, давайте проясним ситуацию. Это — ваш человек?

Не отрывая от меня взгляда, он направил на Рэнди указательный палец.

— Формулировка слишком категорична, — сказал я. — Рэнди — мой приятель, так будет правильнее. А вы с какой целью интересуетесь?

— С сугубо практической. Ваш приятель имеет передо мной задолженность. О деталях можете расспросить его сами. Но, поскольку вы обозначили своё покровительство, ситуация несколько меняет оттенок. Не будем опошлять неожиданное знакомство мещанскими мелочами. К вашему приятелю у меня больше нет вопросов. Рассматривайте это как любезность с моей стороны, как жест доброй воли. Нам, как я понимаю, предстоит обучение в Академии Красок? Там и продолжим. Вполне возможно, вы мне ещё пригодитесь.

Я хмыкнул:

— Сильное заявление. Остался вопрос — пригодитесь ли вы мне? Чисто для протокола — никаких сделок я с вами не заключаю. Никаких обещаний вам не даю.

— Мне кажется, — чуть нахмурился Грегори, — вы несколько превратно интерпретируете расклад. Существуют объективные предпосылки, которые не позволят вам выбиться на первые роли, ни при каких условиях. Вам нужно трезво оценить свои шансы и выбрать сторону. Я даю вам подсказку.

— Благодарю, но я буду ориентироваться по ситуации.

Грегори сдвинул брови ещё сильнее, но не успел продолжить свой спич — отвлёкся, заметив новые лица в кают-компании.

Впрочем, все остальные отвлеклись тоже — такое зрелище пропустить было трудно.

Из коридора шагнула барышня с волнистыми медными волосами. Она была в облегающем тёмном платье оттенка бутылочного стекла. Подчёркивалась и тонкая талия, и полная грудь. Подол маняще обтягивал округлые бёдра, немного не доходя до колен. Из украшений была лишь тонкая витая цепочка на шее — золотая, по-моему.

Вместе с ней вошла дама более солидного возраста, но тоже шикарная, с отличной фигурой. Платье у неё было подлиннее и более закрытое, синее. Налицо было фамильное сходство — мать и дочь, вероятно.

Перстни имелись тоже. Мерцающие тёмно-красные камни, похожие на рубины, я видел даже издали.