— Встать! И не вздумай дёргаться — башку продырявлю!

— Это будет ошибкой. Я лорд-наследник, студент.

— А я — дрессировщик пуделей. Считаю до трёх — один…

С натугой поднявшись и держа руки на виду, я сказал устало:

— В кармане у меня — перстень. Сейчас я его достану, без резких телодвижений. Можешь влепить мне пулю, конечно, но вот потом, когда с тебя шкуру спустят, не говори, что я не предупреждал.

Медленно и печально, под дулом полицейского револьвера я вытащил-таки перстень, надел на палец. Камешек замерцал.

Усач в униформе сбледнул с лица, но выдержку сохранил. Чуть опустив ствол, приблизился:

— Потрудитесь объяснить, милорд, что здесь произошло. Не сочтите за дерзость, но это моя работа. Я здешний вахмистр.

— Без проблем. Я ходил по рынку, кое-что прикупил. Подошёл вот этот ушлёпок, предложил мне краску-эффектор, любого цвета. Контрабандную, видимо. Он не подозревал, что я лорд. Я решил проверить, что у них там за краска. Но моя рожа им не понравилась, и они попытались меня прирезать. Я отмахался кое-как. Одного вот даже скрутил, а второй — под ящиками. Ещё двое смылись. Если облаву организуете, то, может, ещё поймаете.

— Да какая уж тут облава, милорд, — досадливо сказал вахмистр. — На базаре — я да помощник мой, оба-двое.

В подтверждение его слов послышался топот, и на площадку выскочил тот самый помощник — парень лет двадцати, вихрастый и толстощёкий. Тяжко дыша и раскрасневшись от бега, он окинул нас взглядом и доложился:

— Тут я, господин вахмистр… Что стряслось-то? Слышу — палят…

— Угу, слышит он… — буркнул вахмистр. — Я тебя старше чуть ли не втрое — и то быстрей добежал…

— Так я ж с другого конца! Ломился, как лось…

— Всё, хватит. Этого упакуй.

Начальник кивнул на Рыжего. Тот уже слегка оклемался, но, видя, что находится под прицелом, вёл себя тихо. Отдышавшись, помощник защёлкнул на его запястьях наручники. Из-под ящиков между тем послышался стон.

— Со вторым — осторожней, — предупредил я. — Псих натуральный.

«Хорёк» уже выкарабкивался из кучи, помятый и оглушённый. Увидев молодого мента, оскалился и рванулся к нему, но тот огрел его по лбу рукояткой казённого револьвера. «Хорёк» словил повторный нокаут.

— Знакомые персонажи? — спросил я.

— Не попадались раньше, — сказал вахмистр. — Видать, залётные. Нам бы, милорд, протокол составить теперь, чтоб с вашими показаниями…

— Ну, если надо, сделаем.

Он взглянул на меня с лёгким недоверием. Как я догадался, реальный лорд в такой ситуации послал бы ментов в далёкий эротический тур. Но я был готов помочь старому служаке — а заодно и проконсультироваться.