— Называются они «Дикое Братство». Пиратский альянс, который за полтора года дорос до семи Хроник в совете и собственного флота. Сидят где-то на краю Амалиса и кормятся тем, что отжимают у кого плохо лежит. В последнее время у них совсем крышу снесло — стали цеплять и правительственные транспорты.

По строю пробежал легкий шорох. Семь Хроник — это заставляло задуматься даже самых отчаянных.

— Официально наша задача — не устраивать крестовый поход. Наша задача — найти их нору и притащить оттуда пару-тройку говорящих голов. Желательно таких, кто в курсе внутреннй кухни. Кто знает, где что лежит и кто кому нос утирает. — Я посмотрел на них, стараясь встретиться взглядом с каждым. — После того, как командование получит от них все, что нужно, эти головы перейдут в наше полное распоряжение. Понятно, для чего?

— Для опытов, сэр? — донесся чей-то ехидный голос с фланга. Послышались сдержанные смешки.

— Для опытов над твоим умением соображать, рядовой, — парировал я без тени улыбки. — Но близко. Это наш внебюджетный бонус. Если сработаем чисто, то нам позволят продать ублюдков в радство в Зейсе и на вырученные деньги организовать для взвода что-нибудь полезное. Новые артефакты, например. Так что мотивация должна быть выше крыши. Вопросы есть?

— А насколько сильных их Хроники? — спросил Хамрон, его голос был спокоен, но в глазах читался вызов.

— Лидер на Кризисе, остальные, предположительно, не выше Развития.

Ожидали они явно не этого.

— Кризис⁈ — голос одного из бойцов сорвался на визгливую ноту, и он с силой сглотнул. — Это же… это самоубийство! Мы же еще даже ни разу в настоящем бою не были! Только на учениях!

Его слова будто сорвали плотину. Сразу несколько голосов поддержали его, сливаясь в тревожный гул.

— Я не подписывался на штурм пиратской крепости!

— У нас даже нормальных артефактов нет, только устар…

Я просто шагнул вперед, и этот тихий, резкий шаг прозвучал громче любого вопля. Гул стих мгновенно, будто ножом срезал. Я остановился перед первым паникером, парнем по имени Альфер, в упор глядя на него. Он отступил на шаг, потупив взгляд.

— Во-первых, — мой голос прозвучал тихо, но с металлической холодностью, и его было прекрасно слышно в наступившей мертвой тишине. — Ты и все остальные, кто сейчас трясется от страха, сами виноваты в том, что оказались здесь. Взвод ублюдков. Сброд. Отбросы дивизии. Вас сплавили сюда, потому что от вас хотели избавиться. И теперь, когда вам дают шанс перестать быть отбросами, вы ноете? Бежать некуда. Ваши прежние командиры вас уже списали. Для них вы — мусор, который я должен либо переработать, либо утилизировать. Лично мне все равно на их мнение. Но раз уж вы мои, то и слушать ваши всхлипы я не намерен.