Киогар выпрямился, польщенный.

— Эх, красавица, да с твоим-то характером… тебе бы в другом обществе вращаться. Где ценят и женщин, и… силу. — Он многозначительно посмотрел на меня, а потом на нее. — У нас, в Братстве, например… там мужики знают цену и добыче, и красивым дамам. И лишних вопросов не задают.

Он сделал паузу, явно довольный собой, и выпалил то, чего я и ждал:

— Вот если бы вы, скажем, заглянули к нам на огонек… к нашему лидеру, Гирму… уверен, тебе, Седрик, нашлось бы место среди сильных. Может, даже и поучился бы, как с дамами обращаться.

Он сказал это с такой снисходительной легкостью, как будто предлагал зайти на чай. Идея исходила от него. Его гордость была удовлетворена. Он был хозяином положения, милостиво предлагающим жалким выскочкам присоединиться к настоящим хозяевам Неба.

Я сделал вид, что обдумываю это, хмурясь и бормоча что-то невнятное под нос, продолжая играть роль обиженного ребенка. Но внутри все замерло в предвкушении. Крючок был заброшен. И рыба клюнула.

— Да, давай, — сказал я наконец с вызовом. — Посморим, что этот Гирм из себя представляет. Но насчет обращения с дамами ты особо языком не мели. Я сам знаю, как мне поступать, понял?

— Понял-понял, — кивнул Киогар, явно уще совершенно меня не уважая. — Ладно, давайте тогда заканчивать с дележкой и отправляться. Надо только решить, что делать с командой. Обычно я Артефакторов вырезаю под ноль. Без них команда — мокрые цыплята. Корабль с места не сдвинут, сидят, ждут, пока их либо свои найдут, либо стервятники добьют. Чисто, быстро.

Мой желудок сжался в холодный узел. Я знал, что это произойдет. Знакомый, тошнотворный запах пиратской «прагматичности».

Ярана, стоявшая рядом, чуть заметно уапряглась, но на ее лице сохранялась томная, равнодушная маска. Мы не могли возразить. Не могли сказать «нет, это слишком жестоко». Для «Белого Клинка» и его подруги такая жестокость должна была быть нормой.

Но я уже давно придумал, что говорить в ответ на подобные предложения.

— Под ноль? — я фыркнул, смотря на Киогара с презрением. — Это по-твоему по-хозяйски? Убивать рабочий скот, который можно выгодно сдать? Ты что, совсем тормоз?

Киогар нахмурился, оскорбленный.

— А что с ними делать? Тащить с собой? Кормить? Они же лишние рты!

— Продать, кретин! — я развел руками, будто объясняя очевидное идиоту. — На невольничьих рынках Зейсавии или в подпольных домах Амалиса или Исхаки за артефактора уровня Истории дают в среднем десятку. За Сказание — сотню! Ну, правда это цены на самих аукционах, доставщики получают меньше. Но все равно их несколько десятков Артефакторов — это где-то тысяч триста! И ты хочешь это все просто так, в пустоту, пустить?