Самое важное — это не золото, а люди.

Внутри меня что-то перевернулось. Я готовился оправдываться, подбирать слова для мотивации, парировать скептические вопросы. А вместо этого мне предлагали просто вести их вперед.

Это доверие было ошеломляющим. Я не испытывал ничего похожего даже в бытность пиратским капитаном, хотя с командой «Небесного Золота» мы были куда более близки, чем с большинством бойцов батальона.

И теперь мне оставалось просто оправдать это доверие.

Всего лишь.

М-да.

— Хорошо, — сказал я, и в моем голосе уже не было и тени неуверенности. — Значит, так. Операция начнется с того, что…

.

.

.

Закончив брифинг, я оставил батальон готовиться к скорому (относительно) отбытию и направился в командный блок дивизии

Кабинет полковника Вейгарда находился на верхнем уровне, и путь к нему лежал через длинные, строгие коридоры, где даже воздух пахнал машинным маслом, лакомой деревянной отделкой и холодной сталью. Дежурный адъютант, завидев меня, лишь кивнул и тут же доложил о моем визите. Дверь открылась без промедления.

Полковник сидел, уткнувшись в какую-то карту, но взгляд его поднялся на меня мгновенно, острый и оценивающий.

— Майор Марион, — произнес он без предисловий. — Мне уже сообщили о вашей цели на это соревнование дивизий. Не считаете, что пытаетесь откусить больше, чем сможете прожевать?

— Никак нет, полковник, — я закрыл за собой дверь и занял место напротив, не дожидаясь приглашения. — Именно по этому поводу я и пришел. Мне нужна ваша помощь. Вернее, помощь вашего полка.

Вейгард отложил перо и откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе. Его лицо ничего не выражало.

— Вы же понимаете, что вмешательство полка в миссию будет засчитано как поражение на соревнованиях?

— Мне нужна помощь иного рода.

— Продолжайте.

— Миссия, как вы понимаете, деликатная. Прямой штурм Перекрестка — самоубийство. Мне нужна легенда. Мне нужно, чтобы мой батальон подошел к базе не как ударная группа Коалиции, а как отчаянные беглецы. — я сделал паузу, давая ему осознать смысл. — Мне нужно, чтобы корабли вашего полка «преследовали» нас в виду базы. Гонка, несколько предупредительных залпов, показная ярость. Чтобы у пиратов не осталось сомнений — мы не друзья закона.

Брови Вейгарда медленно поползли вверх. В кабинете повисла тягучая, гулкая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием поленьев в камине.

— Вы просите меня инсценировать боестолкновение, — наконец произнес он, и его голос был обезличенно-спокоен. — В непосредственной близости от одной из самых опасных пиратских баз в секторе. Рискуя впутать мой полк в непредсказуемый конфликт, если ваша хитрая затея провалится.