В общем, господин как господин, в Петербурге пройдешь мимо и не заметишь. И только глаза — цепкие, живые — невольно обращали внимание.

Лисянский встретил его по всей морской вежливости.

— Александр Андреевич! Разрешите представиться: капитан-лейтенант Лисянский Юрий Фёдорович. А вас уж компания потеряла. Два года, говорят, вестей не было!

Лисянский представил меня.

— Граф Толстой, Федор Иваныч. Редких, гм, душевных достоинств человек!

Баранов как-то особенно остро взглянул мне в глаза — видимо, многозначительное «гм» капитана многое сказало ему о моем характере.

Лисянский провёл Баранова в каюту —мою каюту, бывшую капитанскую. Юрий Фёдорович делал вид, что это временное недоразумение. Баранов заметил всё, включая мои сундуки, женские вещи Моаны и Теа, доску у стены, клетку Министра и простреленный цилиндр на полке.

— Богато живёте, граф.

— Все ради пользы Отечеству.

— Про Отечество, вижу, у вас широкие понятия.

— Что поделать? Широк русский человек! А где тесно, там плохо торговать.

Он опять хмыкнул, но уже без насмешки.

Лисянский достал письмо.

— От камергера Резанова. Велено передать вам в руки. Секретно.

Баранов сорвал печати, надел очки и стал читать. Лицо его сначала оставалось неподвижным. Потом рот скривился.

— Вот как, — сказал он. — Интересно! Велит нам Николай Петрович идти вперед ажно до пятьдесят пятой параллели и далее. И англичан к местам нашим отнюдь не допускать!

Сняв очки, Баранов саркастически усмехнулся.

— На бумаге, Юрий Фёдорович, у нас и права, и градусы, и Беринг с Чириковым. А на деле — колошская крепость на берегу, аглицкие ружья у дикарей и наши бабы в полоне. Прожектеры!

Лисянский, набычившись, сел напротив.

— Что у вас с силами?

— Люди подходят. Кадьякцы, алеуты, русские. Кусков здесь, остальные подтянутся. До пятисот человек наберется, но справных бойцов немного — все сплошь охотники. Без «Невы» я не хотел начинать. Колоши крепость поставили умно, так выбрали место, что корабль близко не подведёшь. Ружей у них много. Порох есть. Дураками их считать нельзя.

— Иностранцы?

Баранов зло усмехнулся.

— А как без них? Агличане, американцы — все сюда прут. Продают диким все подряд — ружья, свинец, порох, лишь бы мех давали. Им что? Русского с берега выбили — мех к ним пошёл. Колоши довольны, капитаны довольны, а мы потом на пепелище сидим.

Мне тут же припомнился Янг на Гавайях и дырка в цилиндре. Да, эти кругом лезут. В этих краях англичанин появлялся так же неизбежно, как соль на губах. Где деньги — там они. Где русская беда — там он где-нибудь рядом с замком от амбара.