— С удовольствием.
Я бросил взгляд на берег. «Нева» ещё не показалась на горизонте. Значит, придётся начать издалека.
Глава 13
В небольшой каюте капитана оказалось довольно уютно. На столе лежала карта побережья — слишком подробная, на мой вкус. Рядом — Библия. Очень удобно: можно торговать людьми и сразу замаливать грехи.
Капитан достал бутылку.
— Ром?
— Непременно. В таких делах трезвость вредна для взаимного доверия. Но, право, я не могу пить это в чистом виде. Грог был бы много лучше!
Он налил. Я взял чарку и улыбнулся так дружелюбно, как только мог.
— Ну что ж, капитан, давайте поговорим как честные коммерсанты. Пока у нас обоих ещё есть такая возможность. Триста тысяч — сумма красивая. Я бы и сам не отказался положить такие деньги в карман. Но, чёрт побери, это бешено, неприлично дорого!
— Жизнь русских подданных, милорд, бесценна, — улыбаясь, произнёс Хейг, делая глоток того адского пойла, что здесь называют «грогом».
— Бесценна — это когда бесплатно. У вас же, сударь, совсем другое предложение!
Хейг улыбнулся.
— Войдите же в моё положение, граф. Я рисковал судном, имуществом и жизнью. Дикари, сами знаете, опасны. Мне пришлось заплатить, потом ещё и кормить ваших людей, держать команду в постоянной готовности. К тому же я потерял время. А время, как вам известно, — деньги.
— Особенно когда в трюме люди.
Он внимательно посмотрел мне в глаза. Широко улыбнувшись, я пододвинул к нему пустую кружку.
— Не принимайте близко к сердцу. У нас, русских, когда мы торгуем живым товаром, есть плохая привычка вспоминать, что имущество этого рода имеет душу и зовётся христианами.
Хейг сделал вид, что не понял намёка.
— Вы человек острый, милорд. Но я также вижу, что вы практичны.
— До отвращения. Поэтому я сейчас здесь. Поймите, для нас выкупить этих людей — не самоцель. Они ценны лишь своими охотничьими навыками. И триста тысяч — запредельная цена за несколько истощённых звероловов. Такая сделка не окупится. А вы нигде и никогда не продадите их даже за десятую часть стоимости. Кстати, куда вы идёте? В Кантон?
— Возможно.
— Значит, у вас на борту есть пушнина…
— У всякого торгового судна есть товар.
— И у каждого товара есть история. Калан, котик, бобр… У колошей брали?
Хейг чуть пожал плечами.
— Местные жители охотно торгуют.
— За бусы?
— За всё, что им кажется ценным.
— Ружья?
Он помедлил.
— Иногда.
— Порох?
— В разумных количествах.
— Ножи, медь, свинец?
— Милорд, вы задаёте вопросы, как таможенный чиновник.
— Нет. Таможенный чиновник спрашивал бы с надеждой получить взятку. Я спрашиваю из чистого любопытства. Как видите, я не так уж и практичен!